转眼到了元鼎五年。

四十五岁的武帝，显得比过去老了一些。他的身躯更为庞大，但他那长长的面庞，却没有什么改变。最大的变化是他的内心，那儿比过去深沉了许多。可不是嘛，屈指一算，他登基都快三十年了，他那更为沉沉的屁股，比他父亲孝景皇帝多坐龙椅一十三年，比他祖父孝文皇帝也多出六年，甚至高祖、惠帝和吕后三人加在一起，也不过执政二十七年，全被这个先叫刘彘后叫刘彻的给彻底超过了。

武帝的身体之好，也是人人羡慕的。他苛求长生，也懂得养生；他离不开女人，可他更懂得靠与女人交流来“摄生”。也许是东方朔将彭祖之道全部告诉了他的缘故吧，他身边的女人不仅没有减少，而且还在增加；后来的尹夫人和刑夫人两个，虽说少不了互相吃醋，武帝倒也将她们基本摆得平。可是，不管怎么说，武帝还是认为，在他心头，最重的还是皇后，尽管自己很少去看她，但她还是世界上最好的女人。要说喜欢，李夫人才是他最喜欢的，她的歌，她的舞，特别是她伺候武帝的功夫，都是无人能比的。可他偏偏弄死了她！好在那个乐成侯丁义比较精明，他又替皇上又找了个李夫人。这个李夫人面貌与那个李夫人很像，可她生在王侯之家，侍候武帝时，还不如尹夫人和刑夫人，武帝只有在对原来的李夫人思念得太切了的时候，才偶尔到她那儿，让她幸福一次。谁知这个李夫人别的不行，倒是天生的产孩子的料，武帝幸她一回，她便要生出一个儿子来，两年之中，武帝一共去了两次，她便生出了两个皇子来！武帝一想，也好。皇后生了太子，原来的李夫人生了昌邑王，新来的李夫人又生了两个，朕便封他们为燕王、楚王。等到儿子一多，武帝也有点烦，他倒不是担心王位不够，而是担心儿子太多乱子多，自己的哥哥刘荣早被逼死，刘非还在那儿蠢蠢欲动，不就是前车之鉴么？从此他再也不到新的李夫人那儿去了，宁愿到尹刑二位那儿闻点儿醋酸。

今天他到建章宫，是为了再请东方朔。这半年东方朔与他来往少了，可以说不叫不来。自从张汤和朱买臣二人被杀之后，他们见面很少言笑。和东方朔见面，没有笑声了，还有什么意思？武帝一有时间，便琢磨着，怎样才能恢复起两人之间过去那种见面就乐的亲密关系。

好在丞相公孙贺是个敬职敬业的人。别看他一开始不愿意当丞相，可一旦做上这个位子，干得比谁都欢。不论多小的事，他每事亲躬，大一点的事儿便来请示皇上。眼看着公孙贺的腰一天一天地弯下去了，武帝开始担心起来。自从张骞死后，卫青的身体更是每况愈下，现在连门都不出，好在武将还有公孙敖、杨仆、路博德、郭昌、郭吉等人，尽管小小的高句丽还没拿下，那个荀彘，他还是放心的。而文臣呢？汲黯被贬为东海郡守，听说这个道家的信徒也在求仙；还有一个卜式，在河南郡牧羊，倒也弄得太太平平。身边能用的人数来数去，除了公孙贺兄弟，霍光、桑弘羊外，还有杜周、赵禹两个张汤的继承人，便没有什么人了。所以武帝多次要求公孙贺跟东方朔说说，别整天钻研什么《五行书》了，朕从登基到今日，终日便是人才两个字。朕从来不缺狗才、奴才，为什么真正的人才，不是死掉，便是贬掉？谁料东方朔好长时间没有动静！武帝一急，便令让公孙贺去叫他，说朕在建章宫等着他呢！

春日早晨，人有倦意。武帝想着想着，觉得有些疲倦，居然在椅子上小憩起来。霍子侯在一旁倦得很，一看皇上睡了，便也在宫门口儿鼾声大作起来。

公孙贺领着东方朔未进宫门，就听到里面一粗一细的鼾声此起彼伏，大有蛙鸣春水之趣。公孙贺率先停下了脚步，可东方朔此时怎会禁得住手脚？他便轻轻地走了进来。公孙贺年岁已老，纵然年轻时练过轻功，此时也只能学猫状狐，可没走两下，便露出了掷地有声的虎步来。

武帝睡觉本来就很警觉，此时早已睁开了眼睛。

“啊，二位爱卿，你们到了？霍子侯，为什么不早说一声？”

霍子侯惊了一下，身子向上一耸，还打了个饱嗑儿。

东方朔见到没什么可乐的了，便正经地说：“皇上，臣来得不是时候，打扰您的春梦了。

没想到武帝叹口气：“唉！朕哪儿睡得好哇！二位爱卿，你们为朕想想，那高句丽一个弹丸小国，竟让朕费了十三万大军。两员大将，到眼下，都三年多了，还没有攻打下王险城来。还有，朕最担心的，还是朝廷之中乏人。能干的人，该死的死了，不该死的也死了，而卫青等人又托病不出，朕深感手下无人啊！霍子侯，快给两位爱卿上座！”

东方朔哪用霍子侯伺候？他往皇上身边的椅子上一崴屁股，就坐了下来。公孙贺弯着老虾米的弯腰，看着霍子侯送过一个垫子，这才对他点点头，将小半个屁股放在椅子上，然后深有感触地接着皇上的话茬儿：“是啊，皇上。臣检视各部，除大农令桑弘羊那里人材尚可应付诸事，其余各处，人倒是不少，可真正的人才，没有几个啊。”

武帝提高了自己的声音：“就是啊！朕现在急需的，除了人才，还是人才！朕自即位之日起，就广招天下贤良。一时文有东方爱卿，司马相如，武有卫青、公孙敖，后来加上个霍去病；吏治有汲黯、朱买臣，法治有张汤、义纵，儒者有董仲舒、公孙弘，经济之士有东郭咸阳、孔仅，后来更有桑弘羊；对外有张骞。可如今呢？正如丞相所言，除了东郭咸阳、孔仅，还有桑弘羊，哪里都没人了！朕即大位已是三十个年头，可这人才不是日益增多，却是天天减少，没想到，眼下到了无人可用的地步！朕让各国藩王和诸侯每年荐举三人，朝中大臣每年荐举二人，他们倒是每年都在荐举，可荐举来的，不是小舅子便是姨外甥，弄得朝中各部，每个位子都有三四个人呆着，可就是没有管用的！二位爱卿，你们说，朕该怎么办？”

东方朔这才开了腔。“皇上，前些年，各国藩王和诸侯每年荐举三人，朝中大臣每年荐举二人，每年长安便新添官员两三百人。三十多年了，朝中官员已有数千！再加上那几年卖官粜爵，钱少的得了个爵位，钱多的也能弄个肥缺。可他们生老病死的有几个？全都脑满肠肥的在长安呆着！倒是那些能干的，或者被皇上您赐死了，或者自相残杀了，寿终正寝的只有公孙弘一

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