中秋节还没有过完的时候，太湖水寨内八堂的头领喽罗们在聚义时就为寨主一年一度的寿辰忙活开来。他们觉得今年寨主的寿宴定要办得非比寻常才叫象样。老寨主不以为然，答复众人说：“大家年年这个时候赶两次节会，实在是太麻烦了！今年就不要搞那些名堂了！”但他的徒子徒孙们觉得不能就这么算了，去年的端午、寿诞和中秋都错过了，今年无论如何也得大办一场，端午聚会的当日就相互约齐了，将宴会地点设在了金沙镇上一片红花场里。

那片红花场位于太湖边上，本是一位京官在家乡做下的产业，方腊作乱的时候就被废弃了，管粮饷的三堂主朱十一郎将这片地盘接收了过来，在红花场作起了香料花草种植生意，收获的干花香草专贩往苏州城买卖。那里场地宽大，房屋整洁，内距山寨不过百里，外距苏州城仅五十里水程，水陆交通两厢便利，且正逢月季、桂花、菊花等秋花盛开的好时节，风景独美。只一桩不好：房舍不够多，恐怕远地方来的客人多了，住不下。有人提议说那里有好多晒红花的阔场地，修葺好几个大厅棚便可供兄弟们宴客欢会一场，至于住宿夏天也好安排，花草树阴下搭上十几个帐篷就可以全住下了。众兄弟合计过后遂委派朱十一郎负责修缮宴客厅棚，兼主理酒菜、佳肴、帐篷、请柬等事宜。

九月初八寨主寿日这天，群雄一股脑全来到了金沙镇红花场给当家人上寿。朱十一郎一大早就带着红花场的长工们忙开了。镇上渔民村氓见码头上开来了一长串乘船的，大路上涌来了一嘟噜坐轿的、抬轿的、走路的、骑马的，纳罕不已，纷纷翘首踮脚挤在路边上看热闹。进镇来的人也不找人，也不惹事，也不闹事，三三两两聚在镇子东头的大户――朱家老爷开的茶馆、饭庄、凉亭里说说笑笑，好象是在等什么人似的。隔得虽远，偶尔也能听到了一些他们大声嚷嚷时说的话，原来他们都在谈论少寨主大闹京城火烧朱家大宅院的英雄事迹。村氓也有听说朱缅坏的，跟着议论起了传闻称赞不已。

日将正午的时候又来一艘大船，有人进了金沙镇，有渔民认出走在前头的是太湖水寨里的大、小寨主不由害了怕，拉拉扯扯回家关上门。有胆大的见街上安静了，悄悄跟在后头看着他们先先后后走进了朱家的红花场。

众人进去后，村民看见牌坊门口竖着一个大红绸子包裹的门板牌子，后面放着一长串的桌子，木板牌子上面写了一个龙飞凤舞的大字。这个字很多村民都觉得眼熟，好象是年画上“福禄寿”图里寿星公公的身上写着的那个子。再看大门板牌子的后边，摆出了数不清的酒席，将新修的大厅外头数十来个连翩扯开遮阳的大油布棚子坐得水泄不通，放眼望去只看见乌压压一溜人脑袋排将去。村氓们这才知道是大寨主在此做寿，连忙作鸟兽散去。

姜武和方大铭来得晚了些，他们送上寿礼的时候宴会已经开席了。在牌坊门口查看礼簿的朱十一郎见到他俩，招呼的口气分外热乎些，故意调侃问：“三哥，四哥，两位打扬州来，想必带的礼物分外不同些吧！别象上回赵大哥一那样瞒着我们，先给我瞧瞧都有些什么好东西？以后也发发市利！”

方大铭讪讪地苦笑了一下，默不则声，因为他们辛辛苦苦筹备起来的一船厚礼在驶出扬州码头后的当天晚上就被内鬼和外贼连手弄沉了，一大船的美酒、金器、古董全贡给了水龙王，他们只抢救出了两箱子分量比较轻的上好锦缎，因为搁在船舱最高处没有被水湿坏。那点寿礼还要记在这本礼薄上面，实在拿不出手！姜武嘿嘿苦笑两声说：“你莫损我了！我们那里的景况难道你还会不知道吗？快拿礼薄来给我看看。”

朱十一郎将看过的三本厚厚的花名册递过来，姜武看了看，第一本写的都是自家山寨里嫡系部内管堂、执堂、礼堂、刑堂等四堂弟兄们的名字和外六堂头领的名目，以及方家的残党旧部。方氏残余部，在大头领、二头领方氏宗族的兄弟被杀后就完全归附了水寨，被编为内八堂中的巡风五堂、镇山六堂、守口七堂、卫戍八堂，成了区镇海父子征霸江湖的得力臂膀。

一干部众送上的礼金数额大小不等，有送一千贯的，有送八百缗的，有送六百吊的，也有送四百金，二百金的，一百金的，最少的都有五十贯钱，远近亲疏，不一而论。送得多的都是和他们同一辈的，其他人等依辈分、排行、职司高下和家境，次第酌减，至于各堂的小喽罗则合伙凑分子写作一笔数字上礼薄。

第二本记录的则是红花场周边地带新入伙的徒孙辈的名录，他们为显示忠心昨天就赶了过来帮忙理事，他们中有的是为托庇自保而投靠水寨的渔家富室；有的是横行乡里被新近来投门路的土豪劣绅；有的是新入堂口的一些个小帮小会的头面人物；盐帮、船帮、渔帮、锅伙、混混……等等五花八门的行帮头目名号，密密麻麻写满了厚厚的一大本，这些人差不多都是在苏州地界井市一级的活跃分子。这些人因早先几年在大当家还是苏州团练使的时候就来拜过了码头，大概当时相处甚好，风闻今日在左近做寿不敢擅自脱离，合计好了一同不请自来趋附热闹。

翻到最后一本时，姜五格外细看了一阵，这一类人客与会的状况和数目就是他今天最关心的内容。这一本纸上记录的每一名字都是当地响当当的、连妇孺们亦能耳熟详知的名人，其中有和他们水寨交好的江南路各段水道上的巡检和县尉，有附近县衙里与他们相厚的书吏、班头和名捕，还有大城市

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