大了地盘。

这期间，过往太湖的商旅发现他们平时也不怎么劫掠，也不怎么害民，只是喜些不法行当，行事乖僻，亦民亦贼，亦商亦盗，亦侠亦寇，四无不相，却又四面俱全，混杂难辩，便将这般寇视作了一伙“绿林保镖”：不给买路钱就劫你的货，多给三、五、十倍钱就上个旗保替你平安送货到家。

而当地的平民百姓则将他们看成当地一个坐地分兼贩私盐、旁业的一方大土豪，或敬而远之，或阿谀投靠，或畏惧远遁，或举家搬迁。有些不得不频繁经过太湖前往各地行商的船帮、商行、社团和走私集团，纷纷投托门路来结求靠，或自纳礼金拜山门、或找本地熟人说情减免买路钱，或直接开个价请求他们“保险”自己的货，还有些要跑时常码的帮派行会脆连人带投靠伙。

是以短短两三年时间，他们的势力范围就发展到了南至钱塘，北至扬淮，东达松江，西到扬江，方圆五百里地界的船帮、市虎、商会、行霸、缙绅，无不归附麾下。俨然一派“东南土皇帝，江湖横霸主”的气象。连淮南富可敌国的盐商行会，也要对这伙跟他们争利争市场的“盐枭风客”礼让三分。

他们的迅速崛起对在淮北称雄的王家自然不会有好。这年天，有淮北王家豪势力作后台的郑夫人带领着李氏宗族重归扬州，这里遂风云再起。东南西北风一起猛刮，将墙草得转向，几乎找不着南北。

“神仙打架，凡人遭殃，”几个月不到，扬州街发生的大大小小的械斗、打砸、抢劫、暗杀、群鸥等恶刑事案件不计其数，仅被斗殴误砍误伤的无辜路人就多达数百人。突然多的诺多死者、伤员和赔本的生意人连锁导致了数不清的官司，各路讼师、骗纷纷登场，把当地的各级官员衙役差吏忙得叫苦不迭。大火拼持续了数月之久不见停歇反而愈演愈烈，造成的影响极为恶劣，在两帮地盘上谋生的手、船工、脚夫、搬运工人，更是被折腾得不能安生，不是被各自的把、带、大哥、堂主裹挟纠集去打群架，就是被拉到对方的码上去搞大规模的打砸抢活动。纷争不断升级，越来越多的民脚夫、力卷这场火拼，混的大武斗接二连三的在光天化日下发生，死伤人数无从计算。

他们只混斗却使得各大码秩序大，有货的找不到工人来搬运，有船的找不到手上工；岸上的下不了，上的靠不了岸；要来的过不来，要去的不来。货堆积如山，船只长期滞留在河，整个运河上的运转系都陷紊，各路商家愁困不堪。久而久之，货、船只、客商在码和越积越多，把从江南各地聚集来的漕运粮船大队也堵在运河上。

漕运粮船多次停滞不能前，可急坏了地方官和各路押粮武官，恐违了期限要遭受惩罚。不久，扬州知府穆援因此受到了王丞相的责难，被官降一级调去了西南僻壤作知县。

这情形传到京城时立即钩起了琳的兴趣。其实以他的心而论，既无心从政，也无才治国，作了将军治兵也不得其法，只是在德行上比那祸国殃民的“六贼”稍些，全因与皇上意气相投得以受重用。故而每逢议军政要事，若非上问到了他的上，他通常不会自作主张主意，要么闭不言，要么坐山观虎斗，要么在人家相争激烈的关键时刻说一通让人意想不到的言论，上往往因为喜听他说话的调调不似别人那样正而经的，往往就信从了中正之言。至于其他时事他皆疏懒过问。这天他照样默听不语，待听到几个被问罪的押粮制使委屈地叙说起延误军粮限期的原因时，不禁哑然失笑，说：“这样的情况倒希奇的！他们都是怎么闹腾的？”

被问罪的制使们正为上大帅不肯相信他们的解说辞由而惶恐，一听见他开问话似有开脱帮护的意思，连忙回答说：“他们分成两个大帮派，每个帮派下面又分好多堂，每个堂或几个码，或一段程。只要有了两家堂的闹地段，势必就会不安宁，他们两帮都想吞并对方的地盘，开始是晚上裹胁着手、力在码、街上打群架，后来变成白天也混斗。”