卫国家免遭外来攻和巩固王朝不受内颠覆。

官僚是个特权集团，但不是世袭的。汉时期，发明了一项独特的制度，就是通过全国竞争考试来选文职人员。公元前

124年，建立了一帝国大学，招收的学生是专为政府门培养的。学校不断扩大，到公元前1世纪下半叶，学生总数达3000人；在汉时代结束前，学生总数已达30000人。当考试这形式后来获得充分发展时，考试分三级别举行；通过任何一级的考试均可获得三学位中的一。这三学位大致相当于西方大学中的学土、硕士和博士。原则上，所有的人都可参加考试，可实际上，由于投考者需经过长期的学习，只有那些富家弟才备资格。不过另一方面，村庄、氏族或行会的捐赠也常常使穷人的孩得到求学的机会。

由于考试是以儒家经典为基础，所以帝国实际上是由儒家学者据德家原则行治理。每个官吏都被分派到自己家乡以外的地方去官，以保证他不能利用自己的职位在当地发展家族势力。结果，形成一个行政制度，其效率和反应灵的程度远远超过现代以前的任何别的行政制度。实际上，文职人员的选视功绩而定，是中国帝国制度从秦始皇起一直持续到20世纪的一个主要因素。不过，考试制度还有另外一面。由于它是以只承认一家学说为基础，这就产生一顽固的正统观念，并引起一分知识分的傲慢，而这些东西正是若世纪后中国随西方的侵而败落的一个原因。

虽然中国跨近代以后由于科学和工业的落后而受到极大损害，但在汉时期，中国的情况则完全不同。那时，中国在技术上与欧亚其余地区并肩而行；在许多领域还于领先的地位，并一直维持到最近几个世纪。在汉时期的数百年间，中国最重要的发明有力磨、可大大提的使用效率的肩轭、铸铁技术、造纸术和陶上釉术。破布制成的优质纸从约公元100年起就有了，并很快取代了书写用的笨重的木片和竹条。但是由于纸不象木片那样经久耐用，而且它早在印刷术发明之前很久就有了，所以不能不有悖常理地认为，某些书的散失应归咎于纸。虽然造纸术这一伟大发明对后世来说有无可估价的重要，但从保存中国文学作品的角度看，这一发明也许过早了。不过，最终使瓷得以产生的陶上釉术的发明是一个纯粹的福音。那些上釉陶不仅达到艺术创作的平，而且从讲究卫生发也是一大步；因为光的瓷比从前使用的糙的陶或木制皿更易保持清洁。

汉时期在文学方面的卓越贡献主要表现在撰写历史上。历史著作是一个指望用过去的经验来指导现在的民族所迎的。中国的五儒家经典（《诗》、《书》、《礼》、《易》、《秋》）里包有大量的各史料。但是公元前1世纪时，现了一其内容比那时以前的任何一著作都要全面、复杂得多的历史著作。

这历史著作就是《史记》。《史记》是父两代人合写的，不过通常认为原作者是儿司迁，因为他写了这书的主要分。司迁作为朝廷的史官，有博览国家所藏图书和档案的权利。此外，他还广泛地周游了全国各地，周游期间，利用了各地藏的资料。所以他撰写的这史书与其说是一有独创的著作，不如说是一所有他能接到的史料的汇编。只是在撰述他所时代的各事件和人时，他才表达个人的看法，写有独到见解的历史。正如?