据说，公元1世纪时，官僚机构中共有官吏13万名，平均每400或500个居民仅摊到一名。与总人相比，官吏的数目够小的；在中国整个历史上，这也很典型，可以解释为帝国政府所起的作用颇有限。中国有句谚语说，“治理国家犹如煮一条小鱼：不宜过分”。因而，在现代世界中被认为理所当然的那些为社会服务的职责，中国历代政府均不承担，上述九卿的职责可清楚地表明这一。更确切地说，中国政府的主要作用在于征收捐税、保

亲，不过这些封地的面积比从前周时期的封建国家的面积要小；而且，它们被散置在由国家官员直接治理的行政区之间。后来，公元前127年时，汉皇帝又下了一法令，规定嫡长只可继承封地的一半，余下的封地分给其他弟。于是，封地不断缩小，其重要也不断下降，仅仅成为大地产。秦始皇建立的帝国结构又渐渐恢复，只是没有原先的恐惧和压迫。因之，汉帝国繁荣了四个世纪，约相当于罗帝国的统治时间。

游牧匈在骑兵方面占有很大的优势，因为他们拥有大量的取之不尽的匹。事实上，中国人为了他们骑兵队所需的匹，也只好与游牧落行贸易往。但是，中国人拥有一起决定作用的新式武，那就是他们在封建战争后期发明的弩。弩上装有钩弓弦的机括，一板扳机，就矢来。比起普通的弓，弩的程更远，穿透力更。由于这武和大帝国可调度的资源，汉朝时期的中国疆域已开始初步呈现现在所的规模。

除中央政府之外，还有往下依次理州、郡、县、乡的地方官僚机构。基层官吏分派到如下任务：征收捐税（包括谷、纺织品或现金），捉拿罪犯，维护公路、运河和粮仓，提供驿和一连串的驿站来维持帝国的邮政。

汉帝国就其辽阔的领土来说，也和罗帝国相似。在最初的60年间，汉统治者主要是集中全力恢复国家的力量和巩固王朝的统治。但是，到了“好战的皇帝”武帝（公元前141—87年）时期，帝国的疆界大大地向四面八方扩展。南面的落地区被并吞，不过在帝国的这一分地区开始由汉语的人居支地位之前，经过了长达好几个世纪的中国人移居该地区和当地诸民族被同化的过程。最大的扩张发生于西面，在西面，中国探险队穿过中亚，与印度西北的贵霜帝国建立了联系，从而大大增加了取丝绸之路的贸易量（见第七章第二节）。

不仅在领土范围上，而且在人数量上，汉帝国也可与罗帝国相比较。公元1年的人调查（据说是比较准确的）表明，汉帝国有1220万人家，总人是5960万人。而奥古斯都（公元前27…公元14年）时期罗帝国的人据估计是，在欧洲有3000至5000万人，在亚洲要稍微少一些，在非洲有不到2000万人。

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居汉帝国之首的是皇帝，他不仅被授予全的世俗权力，而且还要对其臣民的实际的幸福和繁荣负责。对皇帝本人尊严的调现在他日常活动的各个方面——现在他主持的朝廷或神殿的长时间的仪式中，现在为每一场合所规定穿的长袍上，现在有大群的官吏、朝臣、太监和妃妾侍侯在他边，有漂亮的车供他去旅行，还有宏大的陵墓供人们日后用庄重的仪式去安放他的遗。

居皇帝之下的是两名级官吏，相当于现代的总理和首相。他们经常与皇帝接，负责政府的实际工作。在他们之下的是九卿，分掌如下职责：宗教礼仪，殿警卫，照御用车，惩罪犯，接受外国领导人的敬意和贡，记录皇族、宗室的名籍，征收国家税收，理帝国财政。