助的落首领组织起来。随着经济的发展，恒河平原的落让位于王国，旁遮普和喜拉雅山山麓的落让位于共和国。在这些早期国家中，恒河下游区的揭陀王国由于地两条主要的商队路线上，又控制铁矿丰富地区，故很快盛起来，超越其他国家。揭陀凭借自的有利条件，后来成为孔雀帝国和笈多帝国形成时的基地。说到这里，有必要提一下孔雀王朝最初两个皇帝的首席大臣考底利耶说的一段名言。他说：“宝库建立在开矿的基础上，军队建立在宝库的基础上，拥有军队和宝库的人可以征服整个地球。”

公元前4世纪的难陀王朝是最早为建立国家而有条不紊地开发揭陀资源的王朝。他们开筑沟渠，织组溉工程，建立有效的征税理制度。难王们现被说成是印度最早帝国的创造者。事实上，他们虽然为帝国奠定了基础，但并没有实际建成第一个帝国。完成这一历史任务的是一个名叫旃陀罗笈多·孔雀的青年冒险家，他于公元前321年夺取难陀王位，而建立了以他名字命名的著名帝国。

与这些经济和政治的发展相平行的是社会结构方面的重大变革。最初，印度雅利安人跟其他雅利安人一样，划分为武士贵族、祭司和平民这三大等级。他们没有与社会等级有关的限制，如世袭职业、限于同一等级内通婚的规定、宴请同伴时的禁忌，等等。但是，到公元前500年时，姓等级制度连同它的所有基本特开始起作用。关于等级制度的起源，虽然现已提许多理论，但普遍同意，肤是一个基本因素。其实，梵文中的姓——瓦尔纳一词，意即肤。

雅利安移民非常清楚自己和当地黑土著在肤上的差别，称土著为达人，即隶。由于雅利安人有烈的族优越，故极力阻止与受他们鄙视的臣民混合，从而发展起四大世袭姓的制度。前三个姓由雅利安人自己的职业等级即签上（婆罗门）、武士贵族（刹帝利）和农民（吠舍）组成。第四姓（首陀罗）留给达人。达人不得参加宗教仪式，也没有其征服者享有的社会权利。

随着时间的推移，这一族上的划分不再与现实相符合。雅利安落常常与达落结成联盟，行对其他雅利安落的战争。而且，雅利安移民还同采纳雅利安诺言和习俗的土著混合起来。在这情况下，达人的祭土开始成为婆罗门，他们的首领成为刹帝利。由于上述原因，今天，印度南黑肤的婆罗门同样有贵族气派，而印度北某些地区的白肤、灰睛的贱民也不再因为他们的白肤而地位有所提。为了切合这些现实，商人和某些地主被归吠舍，而耕者和一般劳动者则成为首陀罗。

在这四大划分内，现已成长起令人迷惑的各式各样的姓。它们都有四个基本特征。一个特征是有独特的职业，所以银行家和商人常属于吠会姓。另一特征是有世袭的原则，这现在对婚姻的复杂的规定和限制中。此外，姓对、、接和礼仪的纯洁还有更一步的限制。最后，每一个姓都有自己的“法”，即德准则，用以规定各义务和责任，如赡养家，履行为结婚、生和去世定下的仪式，等等。

在这一姓等级制度之外的是贱民，即不可接的人，今天约占印度人的七分之一。他们注定只可从事商业或那些被认为是不洁的行业，因为这些行业或是沾污了某些仪式，或是获取人或动的生命。这些职业包括猎人