她笔直走到他桌前，俯视着他。

“告诉我，爸爸。”

伯爵不自然的神，突然倒在椅上。

“我正准备给自己作个了断。”

“你在说笑话，爸爸。”

（bsp;“我输掉了我们所有的一切。”

罗琳达沉默不语，在她父亲对面的椅上坐下来。

“告诉我到底发生了什么事？”

“我跟查理·福克斯对上了。”伯爵回答。

罗琳达嘴缩了。

她太明自查理·詹姆士·福克斯是他父亲所碰过最危险的对手。

查理·福克斯是一名雄辩滔滔的自由党政治家，大腹便便，懒惰无度，不拘小节。一张双下的脸孔上黑眉，构成他独特的就力。

他在国王面前失后，成了威尔斯王的密友。事实上，有一度王对他的重视几近崇拜。

查理·福克斯的父亲是个豪富，他从小就嗜赌如命，十六岁时，就曾在一个晚上输了三万二千镑。

这真像是讽刺，罗琳达想，查理·福克斯通常很少有机会赢过爸爸的。

她父亲立刻证实了她的想法。

“一开始我是赢家，”伯爵乏力地说：“赢了一大笔钱，然后福克斯的运气来了。我没想到这情况会一直继续下去。当我站起来时，已经一文不名了！”

罗琳达考虑了一会儿，十分平静地问：“你输了多少？”

“十万镑。”

对于在怀特俱乐赌博的人来讲，这不是笔天文数字。可是罗琳达和她父亲都知，对他们家而言，这真是个悲剧。

这栋房在敦市区，老家在康威尔，他们收不多，却过着挥霍无度的日；他们永远乐观地相信，总有一天“一切都会好转”。

那是说，当伯爵手气顺畅时，罗琳达总是把他赢得的从他边拿走——在他再度输掉之前。

但是他从未输过十万榜之多。

“现在我能的只有一件事，”伯爵嘶哑地说：“那就是给自己一枪。我死了，福克斯就找不到我讨债了。”

“这个我也知，”罗琳达说：“可是这笔债关乎我们家的声誉，好歹我也要把它还清。”

“你真要这么？”

“当然，”她回答，“而且我认为如果你撇下我，让我一个人来收拾这烂摊，是件相当可耻的事。”

她轻蔑地说，然后站起来，漫步到窗前，拉开天鹅绒窗帘。

天刚破晓，微薄的金光洒上屋。

“我在想，”伯爵在她背后，犹疑的说：“如果我死了，福克斯就不会再要这笔债，事情不就解决了！”

“你说的容易，我可不认为。”罗琳达平静地说：“而且康波恩家族永远会被人鄙视为懦夫。我们家族可从来没过懦夫。”

“你敢叫我懦夫！放肆！”她父亲尖声说。

“我无法找比你撇下我而去更懦弱的行为。”