“我绝不卖掉祖先的房产，”他嘶喊，“康波恩家绝不会潦倒到去卖祖先的房子。”

罗琳达耸耸肩。

“你可能不得不这么做，”她回答，“我怀疑这房子和里面的一切加起来，再加上妈妈的珠宝，有没有五万镑？”

伯爵双手蒙着脸。

“老天呀！”他歇斯底里地叫喊，“我到底做了什么天杀的事？”

“后悔于事无补，”罗琳达冷冷地说：“我们要面对现实，爸爸。我们也必须把事情想个清楚。你去告诉查理·福克斯我们付钱的时间。我们无法在通常的两周内付清。”

“你要我跑去跪着求他，再忍受一些其它的侮辱？”伯爵愤怒地说。

“那是你负的债。”罗琳达说。

他看到她眼中流露的神色，禁不住愤怒起来。

“我的上帝！你对父亲或任何其他的人难道没有一丁点了解与同情？”

“如果你想知道事实的话，”罗琳达说：“我瞧不起你。”

她顿了一下，见他父亲没有反应，接着说：“我瞧不起你，就如同我瞧不起所有其他的男人。你们全都一模一样，沉溺于欲望时，跟水一样软弱。你们期待一个女人来抚慰你们的愚蠢，同情你们的罪行。好，让我告诉你，我一样都不做。”

她把手枪从书桌上拿起来，尖声说：“我把这玩意带走——如果你仍然无法控制自己的话。明天我会开始出售这栋房子，还有我们历代祖先留下的珍藏，以及妈妈最喜爱的那些珠宝，通通部要卖掉。”

她向房门走去，回过头来看看父亲，烛光在她红发上闪耀。

“如果你受不了这个打击，”她轻蔑地说：“我建议你尽快离开这里，到康威尔去，把这儿残余的一些东西早早拿去布置好。”

第二天早晨，当女仆拉开窗帘时，一夜甜睡的罗琳达醒了过来，想起当天要办的事。

面对横亘在眼前的艰巨困难的工作，她并没有象其他女孩一般张惶慌乱。同时，她也十分明白父亲会带给她种种阻碍。

罗琳达十二岁时，母亲就去逝了。

每当想起母亲，罗琳达总觉得和母亲的温和柔弱相比，两人相同之处实在太少了。母亲对父亲百依百顺，丝毫不想改变父亲那种浮夸无常的生活。

罗琳达似乎更具有康波恩远祖的一些特征。康波恩祖先曾在康威尔的一场大战中，奋力击退无数的敌人。

康威尔也是英国南部最后一个投降的地方。当年在抵抗撒克逊侵略者的战争中，康波恩族人始终拒绝听从艾格伯国王的统治，并群起反抗。

九十年后，他们帮助爱瑟斯坦人打退了西威尔斯人，并将坦曼收归版图。

在康波恩家族悠久的历史中，他们始终不屈不挠，力御外侮。

罗琳达的血液中燃烧着祖宗的光荣，而她父亲却似乎丝毫找不到一点。

她绝不屈服于强权，在她很小的时候，就流露出这种反抗的天性。

“你们祖先在受到别人欺负时，都会扭转局势，奋斗到底。”小时候照顾她的姆姆就这样告诉她。

现在危机来了，她务必扭转局势，奋斗到底，绝不要象父亲一样，轻易屈服于看似无可免的命运。

罗琳达安静地让女仆帮她穿衣梳头，她习惯梳一种时下流行的卷窝头，这种发型特别能衬托出她那迷人纤秀的鹅蛋脸。

她的体型并不小——事实上她比一般女孩来得高。但是她是如此优美纤柔，男人都不自觉地想保护她，直到发觉她那铁一般的意志和无法征服的骄傲，才知道她的个性和她脱俗的美很不相衬。

她的美貌是无法否认的。当罗琳达望着镜中的自己时，她真怀疑她的美貌是否会带给她任何幸福。

同时她也知道。如果她要那些应父亲要求，经常陪她出入伦敦社交场合的女人提供一些建议的话，她们的建议将是千篇一律的：“嫁给一个有钱人。”

她几乎听到她们异口同声地说着

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