1875年，日本派兵驻琉球，并命令琉球尊奉日本明治年号，不再向清政府贡。见形势不妙，琉球国向宗主国清政府告急，派遣尚德宏到中国求助。尚德宏到达福州后，向闽浙总督何璟和福建巡抚丁日昌明此事，又通过他们向清廷急报。但清政府本没把这事放在心上，只是给驻日公使何如璋下了个命令，命他调查此事。实际上，当时的日本只有陆军常备军万余人，海军4000人，军舰15艘，且多破损不能海。虽然何如璋对此事尽心竭力，但由于清廷在对日涉时过分注重情理，没有适时炫耀武力，反使日本摸清了清政府的懦弱本，变本加厉。

此一“分岛改约”案在清政府内引起非议。清政府以李鸿章为原办议约之人，又熟悉日本情势，令他统筹全局。李鸿章上奏折称：“日人多所要求，允之则大受其损，拒之则多树一敌，唯有以延宕一法，最为相宜。”清政府最终采纳了李鸿章的建议，对“分岛改约”案置之不理。

1878年4月，日本政府悍然决定废琉球为郡县。虽然琉球上下并不甘心亡国，但囿于国力弱，无力抗衡日军。日本政府令琉球国王尚泰到东京听候置。当时他正染重病，所以派王世前往东京，亲自哀求日本政府暂缓国王赴日的行期，以为缓兵之计。此时的琉球一心望清政府能够救其火。8月0日，日本政府在何如璋照清政府旨意的喋喋不休的涉声中，正式宣布改琉球为郡县，声明琉球与中国的关系由日本外务省理，琉球终于没有逃脱被日本吞并的命运。

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但李鸿章的“延宕一法”即“拖”的政策，既不能也无力阻止日本吞并整个琉球群岛，结果是中方在琉球问题上一无所得，同时也等于默认了日本对琉球的占领，使得华夏失去了由东海太平洋的重要通。(未完待续。。)

1880年月，日本正式向清政府提“分岛改约”案，即琉球群岛的北和中岛屿属日本理；琉球群岛的南诸岛如古岛八重山，则归清政府辖。作为换条件，中国应修改日清通商条约，允日享有最惠国待遇。据此，清政府总理衙门大臣沈桂芬等人与日方代表行商谈，1880年10月8日草签了《琉球条约》及《酌加条款》。

187年10月，借明治天皇亲政之机，鹿儿岛县秉承明治政府的旨意，令琉球王伊江等人朝拜。伊江等人从鹿儿岛乘船发，先抵达品川，后朝拜。当时，琉球的贺表上写的本是“琉球国王尚泰”，而日本外务省擅自去其国号，改为“琉球尚泰”。明治天皇下诏将琉球王室“升为琉球藩王，叙列华族”。第二年，又下诏书命琉球受内务省辖，租税上缴大藏省，将其纳日本内政的轨，而这一切都没有获得琉球国的同意。

但也从未正式承认琉球系日本属国。