十二月刚过半，白天的街道已经开始遭受寒风的蹂躏。

到附近便利店买东西的坂井悠二，正走在这刺骨的寒风中。

“哟——”

“爸爸！？”

突然，父亲贯太郎不知从哪里冒了出来。

不管是哪个季节都是一身褐色外套加西装的父亲的身影，即使在这种马上就要大雪纷飞的严寒之中也毫不受影响。强韧的线条描画出来的瘦削轮廓，不可思议的容颜上露出了一如既往的笑容。

除了到国外单身赴任以外，别说工作内容了，连所在的地方也没有对身为儿子的悠二提过。他一离家短则数月，长则一年以上。而关于他那不定期的回国行程，事前也不会有任何通知，总是象现在这样突然冒出来吓人一跳。今年夏天回来的时候也是这样。

每次回来，他总是尽量和家人亲近，妈妈千草老是在悠二面前显示他们有多恩爱，而父亲本人的性格十分沉稳可靠——如此众多的理由让悠二除了经常不在家这点以外，对父亲没有什么不满。

不过有的时候——

“没感冒吧?”

被他这种像是上星期才见过面似的语气一问，还真有点不知该如何反应。

“嗯。”

总之悠二先努力伸直了背梁——也许是因为同为男人的虚荣感吧——问了一句在外面遇到父亲就一定会问的问题。而“欢迎回家”这句话按惯例则是回到家以后才和母亲一起说的——

“你见过妈妈了吗？”

“不，等下就回去。”

对于一成不变的儿子的问题，父亲的回答也是一成不变（不过这次没有说“啊，还真是一点没变啊。”这句话了）。

“悠二——”

那之后经常说的“那一起回去吧”这句话，父亲今天却没有说。

不单如此，还提了一个奇怪的建议。

“要不要走一会儿？”

“咦？”

贯太郎察觉到儿子的困惑，打趣道：

“怕冷吗？”

“倒也不是啦……不过你不想早点见妈妈吗？”

“等下我会好好盯着她看的，走吧。”

“嗯。”

虽然是很肉麻的台词，可是爸爸说起来却没有让人觉得讨厌的味道。

悠二一边对刚才爸爸说的那句话感到嫉妒，一边跟着迈开大步的父亲向前走。

当他还小的时候，总是要小跑着才能跟上爸爸的速度，跟不上的时候就只好停下来哭，吓得父亲连忙道歉，母亲则忙着安慰他。现在的话只要走快点就能跟上了。

贯太郎用那跟以前一样瘦削而宽阔的脊背对着他，问道：

“悠二，你好像沉稳多了哦？虽然我觉得你没长高多少。”

“咦，是吗？”

父亲给予的称赞和别人的不同，总让他有种说不出来的自豪感。

（可是，我……）

悠二的心中升起一缕和自豪感同等的失落。

现在身在这里的他，其实并不是人类，而是用曾经生存过，却被“红世魔王”啃食掉了的“真正的坂井悠二”的残渣创造出来的替代品“火炬”。是个本来会随着残留的“存在之力”不断减弱，存在感和容身之所也会自然消失，然后就会不被任何人发觉地消失在这个世界，变成一个“从一开始就不存在”的人。

不过，他因为体内寄宿着一个到了每夜零时就会恢复当天消耗的“存在之力”的永久机关“零时迷子”，才能避免被忘却和消失的命运。不过因此却背负了有如汹涌的波涛般源源不断的、对自身的存在所产生的烦恼和质疑。现在这一刻，也不例外。

（现在爸爸所感觉到的所谓沉稳，也不是作为一个人成长的证明……而是我能够控制内在“存在之力”表现出来的表象吧。）

虽然这的确是一种成长的形式，但和父亲感觉到并为之高兴的东西，可以说是两种在意义上完全不同的概念。这一点，作为他真正的儿子的其中一部分，悠二觉得十分过意不去。沉重的心情让开口说话也自然而然变得困难，只能默默地跟在父亲后面走。

如果是在平时，看到儿子烦恼的话，贯太郎总是会说此不着边际或者格外敏锐的话题，可今天却不知为什么，什么也没说。

“……”

“……”

悠二感觉到这样子的父亲有种微妙的凝重感觉，因此也无法随便搭话，只能一味跟着他的背影走。

两个人漫无目标的走着，终于到了横在大街前面的河堤旁。

贯太郎环视四周后，说了一句：

“真南川吗……庙会已经结束了吧？”

“什么结束不结束啊，那都已经是夏天时候的事了啊，爸爸。”

“唔？是这样吗？”

“对呀，我们不是还曾经一起穿着浴衣去过的嘛。”

（还真是有点不着边际的对话呢。）

悠二露出类似安心的笑容，回答道。

贯太郎想了一下，然后终于想起来了。

“说起来，千草那时还穿着的淡蓝色风车图案的浴衣呢，嗯，非常好看。”

“你只记得妈妈的事啊。”

“我也‘清清楚楚’地记得你的事啊，每次看到苹果糖都想要。”

“是、是这样吗？”

“当然是了。”

贯太郎露出以牙还牙的笑容后，轻快地两级一跳地跑上了河堤的石阶。悠二紧跟在后面也一步两级地上了石阶。由于这半年来每天早晚都不厌其烦地坚持锻炼，一般的日常运动对他来说，已经几乎不会造成疲劳了。

上到河堤上面的时候，贯太郎正背对着等他来。

“冬天的河岸真是个不错的地方。就算过着和候鸟一样的生活，可是和儿子这样子站着的话，真的会让人感觉到这里是‘自己的城市’呢。”

“对于我来说这已经是看惯了的风景了。和爸爸一起来这里倒是很少有。”

站在旁边的悠二发觉正在深呼吸的父亲那瘦削的脸竟然离自己意外地接近。（以前明明只能看见手臂或者肩膀的……还是说，是因为长大以后就没有再这样子并肩站着了呢？）

悠二一边想，一边开口问道：

“爸爸——”

“唔？”

“这次会留在家里久一点吗？”

“啊——这个嘛……”

贯太郎露出困惑的表情。

这样一来的话，对悠二来说，根本不用听他说出答案就已经明白了。

不出所料——

“这次也是因为有急事才回来的，所以马上就要离开了，对不起。”

看着苦笑的父亲，悠二跟以前一样采取了宽容的态度。

“我倒是没什么，不过妈妈一定会觉得寂寞吧。”

“你这样说的话，我真不知道该怎么回答了。”

悠二突然从父亲那苦涩的表情之中察觉到了某种东西。

（……急事？）

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