已经维持着这个姿势超过三十分钟了。

（为了存在于此而使用力量……好象是这样吧。）

着常人不可能到的事，但他却丝毫不到疲劳。

要问为什么的话，那就是因为他——坂井悠二，并不是常人。

非但如此，严格来说的话，他其实连坂井悠二也不是。

“真正的坂井悠二”，已经被过去袭击了御崎市的“红世使徒”啃了作为人类存在于世上所必须的源力量“存在之力”，早就死了。如今在这里的他，其实是用他的残渣成的替代品“火炬”。

（对，我并不是人类。）

火炬就像着了的蜡烛一样，残存的存在之力随着时间逝而不断被消耗。与此同时，周围的人就逐渐忘掉了成了火炬的人，而本人的气力和意也会不断减退。这样，到他彻底失去了存在和容之所及功能的时候，就会在没有人察觉的情况下完全消失。

那是横行于世界暗的“使徒”为了暂时缓和啃人类时造成的扭曲，避免应到扭曲产生的讨伐者·火雾战士追踪而来的。

（我其实就是像坂井悠二的残影一样的存在。）

只不过，悠二在火炬中也是一个特别的存在。

上寄宿有宝的火炬，也就是有着“活动宝库”之称的“密斯特斯”了。

不知从何转移到他内的那个宝，是能够涉时间事象的“红世”秘宝中的秘宝“零时迷”。在每晚的零时，他可以把宿主的火炬当天消耗掉的“存在之力”恢复过来，是一永久机关。

（我能有着这样的生活，也都是多亏了有“零时迷”寄宿在内这个偶然结果而已。）

悠二依靠这个宝的效果，才能一直维持着人格和存在，过着正常人的生活。

以失去生命时的姿态，

作为永远的零时迷，

生存下去。

（即使如此，我的确是存在于这里，有自己的觉，有自己的思想……）

这时候，他的脑海里浮现自己觉到的某件事来。

是绪方一句毫无特别的话语。

（——“——后天，是一的生日吧？”——）

他想起了作为朋友极其理所当然的提议后，吉田一的表情。

隐瞒着自己生日的内向少女，不愿意别人大张旗鼓为自己搞庆祝活动……仅仅是这样的话，是不可能会产生那被说了不想被人知的话时的冲击，以及被知了不想被知的事而到的悔恨，还有恐惧。

（……）

悠二在一瞬间内就察觉到，吉田到底在顾虑着什么了。因为在她向自己表白之后，自己已经能清晰地觉到她的心情。而这心情，跟她今天的表情完全是属于同一质。

“真正的坂井悠二”曾经拥有过，

“如今的坂井悠二”却不拥有的，

成为“密斯特斯”后失去了的，作为人类的未来。

作为人类的自己仍然生存，

作为人类的自己正在不断成长，

跟如今的坂井悠二不同——向世界宣示这一切的日。

对吉田来说，自己作为人类的生命，由于思念着悠二而成为一禁忌，也正因此而千方百计地想将其隐藏起来，然而却因为最后还是被说了来而到了恐惧。

（……我明白了，吉田同学。）

悠二听了这件事之后，也的确在内心刮起了一阵冷风，产生了一无法言喻的寂寥。自己已经不能像她们人类那样，随着时间推移而不断成长，作为一个不同于她们的存在，走的是一条完全不同的路。他不得不重新认识到这一切。

（可是。）

对她这顾虑既到兴，同时也有悲哀。

他之所以兴，是因为会到了她那即使压抑自我，也要尽量为自己考虑的贴和关怀。他之觉得悲哀，是因为这贴，是建立在认识自己是非人类存在这个基础之上的。

（既然我能够这么想，也就证明了我现在正是作为我自己而生存。）

对悠二来说，她所烦恼的一切只是多余的担心。

因为，他早就舍弃了对自己所境遇的怜悯之心。到底是因为内心已经被消磨殆尽呢，还是领悟了什么理而看破了一切呢，又或者只是习惯了这状况呢，还是说因为他的格本来就比较理呢……这一实在难以下定论。但尽如此，作为一实际的印象，他的确是觉得自己仍然活着。

（也许吉田同学是想阻止我像这样去思考“我到底是什么”的问题吧。）

某一天夏娜曾经对她说过这番话。

(——“觉到寒意和被疏远这些事,并不是从一开始就现,然后慢慢增大的那形式发生的开始那段时间,就正如你今天所受到的,跟一样的日常,一样的风景,一样的朋友。而寒意和疏远,将不断地将这些事一一地削弱……这就是,你以后的生活。”——)

悠二继续思考着。

（吉田之所以这样隐瞒，难也是其中的一表现吗？）

心底虽然掠过一丝寒意，却丝毫不为自己的境遇到可怜。比起这个，他更愿意为说“喜这样的自己”的那位少女行思考。

（不……无论如何，也不能因为这样的事，就让吉田同学本来应该开开心心地度过的生日，变成那痛苦的回忆啊。）

（——“我们大家一起开个生日晚会吧！”——）

在听了绪方的这个提议后，吉田面向自己痛苦表情的时候，自己上反地为了驱散他的郁而故作开朗地大声说：

（——“好啊，大家一起搞得闹吧！”——）

当时自己的这个行动，应该是没有错才对。

明白事情前因后果的佐藤和田中，也迟了一拍说：

（——“好哦！这主意不错呀，吉田！”“我们就大搞一番吧，大家一起开心嘛！”——）

池虽然不知为什么沉默了一阵，但最后还是同意了。最先提来的绪方也不可能有异议吧。只有夏娜一个好象是不太明白意思似的愣了一会儿，后来看了一下周围人的反应，也顺势同意了。

然后，最喜搞这类活动凑闹的佐藤——

（——“那么，我们要搞个怎么样的生日晚会好呢？”——）

上劲十足地征集意见。当场就决定了晚会的其他细则内容。

时间是后天放学后。

地在吉田家的客厅。

参加者各携礼前往。

而作为主办者的吉田，则以请大家吃晚饭作为回报。

把这最后的项目添加上的少女，向着众人低说：

（——“谢谢大家。”——）

然后，她抬起来的时候，脸上的表情还有不自然……但那毫无疑问是喜悦的笑容。

（真希望吉田同学能一直保持笑容。） [page]

他仅仅是这样想。

然后，自己也了笑容。

这个表情，上遭到了站在他前面的那位担任监督员的女的责备。

“要认真锻炼是也。”

“惩罚。”

啪的一声，不知从什么地方飞来一条纯白的缎带，打在他立于屋边缘的单足之上。

“呜……”

仅仅是这一击，悠二就被打飞到空中了。

“哇啊！？”

自己的下方就只有遥远的地面，这样一位置的实。漂浮在空中的那一瞬间，产生的那伴随着诡异恐怖的漂浮。然后，这两觉就像同时发生崩溃似的，变成了往下掉的本能恐怖。

在变化的时候，地面已经近在前——

“——”

唰嘶的一声。当他睁开睛时，才发现地面已经停在离自己几厘米远的位置上。

“——！”

一条跟刚才相同的白缎带，正缠卷在自己的脚踝上，把自己扯住了。等到他好不容易想起自己还能眨的时候，全的冷汗上涌而。

“悠二，没事吧？”

向着在屋上一脸担忧地询问的夏娜，悠二在一仿佛被别人着鼻一样的倒吊觉中回答：

“啊，唔……我还行……”

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“威尔艾米娜！”

确认了他的声音后，夏娜以差就要抓住她领的气势向威尔艾米娜迫近。因为她们毕竟有过差就真的把悠二杀掉的前科。那来自心底的恐惧也隐约地浮现在夏娜的脸上。

看到她这表情的威尔艾米娜，却跟平常一样若无其事地回：“因为他在锻炼时分心，还愚蠢的笑容，错在他上是也。”

“正当惩罚。”

“笑……？”

终于理解到这个惩罚事有因的夏娜，以讶异的声音问。为前养育员的女——这回则是别有用心地——作了回答：“一定是想到了吉田一小的事，所以在偷笑是也。”

“松弛面相。”

被自恶意的推测说穿了心事，悠二情急之下不由得在倒吊状态下叫：

“我，我可没有往什么坏的方向去想——啊！”

他叫完之后，才发现这么说就等于自我坦白。他战战兢兢地望向顿时变得一片寂静的屋，说：

“……夏娜……小？”

“扔他下去。”

听到少女冷酷的指示后，“万条巧手”毫不犹豫地执行了。

脚踝上的缎带上被松开。

“等呜嘎啊？”

以脸砸向地面的悠二发了怪异的叫声，随即倒在地。

“真是蠢货。”

最后，耳边还隐约传来亚拉斯托尔若有若无的声音。

在家里厨房的桌上，吉田以随意的视线看着有关料理法的书。她浏览了一下熟悉的菜单，然后以更快的速度翻起书页来。

（……）

翻到最后一页后，她又从旁边那满了料理书的小橱柜里拿了另一本。桌上的书已经堆积成山了。

（那样的话，应该就可以了吧。）

她一边略地翻着书页，一边思考。

大概是因为自己的表情吧。一下就被人家觉察到了隐瞒的意图。为什么自己在这方面老是把内心所想的全都表现在脸上呢。这样的话，就算自己怎样下定决心，拜托别人不要说来，也是完全没有意义的啊。

（我真是太没用了……）

也许故意隐瞒这件事本就是有多余的吧。而且那还是以“坂井悠二并非人类”这个认识为前提的。自己的这顾虑，会不会让他到不兴呢？

（……虽然很没用……）

她试图把越来越低沉的心情再次提起来。值得尊敬的那位的人——那位满是伤痕的少年所说的一句话，正如自己至今为止每次下定决心的时候那样，在内心回响了起来。

（——“即使如此，我还是会继续选择自己认为是正确的路”——）

那时候，也是因为作了这样的选择，不得不去面对悲哀和痛苦的现实。

然而相对应的，自己也由此得以在真正意义上向他靠近，同时也成功地把自己的心意向他表白了。

好事和坏事，都错综复杂的缠卷在一起。

绝对不可以停止向他靠近的脚步，当然，自己也没有这个打算。

不怎么说，作为情敌的少女·夏娜，毕竟是世上难逢对手的超级敌。

比自己在更接近坂井悠二的位置上，比自己有更多的相时间，比自己大得多可得多聪明得多——

（不行，你说过“尽如此，王还是而与怪对抗”吧……卡姆辛先生。）

为了振奋自己的神，吉田试着用稍微有过分的比喻来形容自己的情敌。

（对不起，你不是怪呀，夏娜。）

吉田不由得对自己想的事情到好笑。

她发现自己终于让心情冷静下来了。

一旦有烦恼，就这样在厨房里静静地翻着料理书，让心情慢慢平静下来，这就是吉田的习惯法。最近她觉到，自己恢复正常正常心态所用的时间变得越来越短了。当然这只是心里觉，恢复的正常心态也恐怕只是虚有其势而已，不过总比没有要好吧。

（我还是好好接受吧，然后跟大家一起开开心心地度过，那样的话坂井同学也应该会兴起来的。）

尽量往积极的方面去想。想完之后，这回她就是真正是为了前来庆祝自己生日的伙伴们大展手，为了挑选料理菜式而翻起书来。如果大家都说好吃的话，她就会很兴。如果坂井悠二也说好吃的话，她就会非常兴。

（真希望坂井同学能一直保持笑容。）

然后，我还想跟大家一起笑，当然，作为竞争对手的夏娜也是一样。

就在那时侯——

喀嚓的一声，门被打开了，穿睡衣的少年走了来。

虽然面相跟吉田很相像，但角稍微有上挑，给人的印象就完全不同了。

“怎么啦，，你又犯忧郁症了吗？”

那就是她的弟弟——吉田健了。

是年纪跟她相差三岁的初中一年级生。跟相反，是一个机灵捷的少年。

“‘又’字是多余的吧！”

“那么，就是‘长期’了？”

背对着稍微鼓起脸颊的，健随手就打开了冰箱的柜门。

“真是的，这次我用的时间已经比以前短很多了嘛。”

“谁知呢。”

从冰箱里拿大盒装果的少年没有跟她争下去，接着又从消毒柜里拿杯来。

“你呀，只要看看堆起来的书有多厚，就能一看穿你到底有多消沉了啊。怎么说呢，实在太容易明白了。”

“不用你多闲事。”

结果，还是演变成平常的弟战，以鼓胀着脸颊告终……最后——

“真是这样吗。”

从本来应该是直言不讳的弟弟中传一句不太像他说的话：“嗯，今天看来……还算比以前好一吧。”

“？”

吉田看到弟弟的态度，才终于察觉到有不自然。

对于自己的烦恼，弟弟并非是以一开玩笑的轻松态度，而是用一语带意的吻指了来。这是一直都没有过的情况。于是，她向着在前把果倒杯里的弟弟问：

“健？”

“……”

健没有上回答她的问题。像是为了避开她的视线似的把大盒装果放回冰箱里，然后一直没有转过来。

经过了短暂的沉默后——

“。”

健用一少有的平淡声音说。

“我今天在放学的时候到游戏中心玩了。”

“嗯……？”

吉田完全不知弟弟到底想说些什么。

把一只手在桌上的健，装作若无其事的样说：

“从那里走来的时候，我看到了哦。”

“看到什么？”

“那个‘照片里的哥哥’，跟另一个女孩一起了糕店。”

“啊……！”

吉田面对弟弟的“误会”，不由得倒了一凉气。

“我觉，他们好象很要好的样。”

庆典·（2）企图

吉田健装成轻松的吻向问:

“那个跟‘照片里的哥哥’在一起的女孩，你认识吗？”

尽他已经有了五成以上的确信，但还是这样向反问。

“跟坂井同学、在一起……是怎样的、女孩呢？”

她的声音之所以颤抖，到底是于对弟弟的难为情呢，还是因为知了坂井悠二和另一个少女的行动而产生了动摇呢？这一连他自己也不知。

健把靠在桌边上（他的个还不足以坐上去），像是回忆似的把手搭在额上。看起来好象在演戏一样，有故作姿态。

“嗯，一个小玲珑、发长长的……嗯，是个可的女孩啦。”

（果然是。）

吉田勉承受住这个让自己心里一沉的事实。

那个女孩的名字，就叫夏娜。

围绕着坂井悠二跟自己展开竞争的异能讨伐者·火雾战士的少女。

“‘照片里的哥哥’名字叫坂井吗？原来他是有女朋友的啊。”

真是的，健的嘴就是不懂什么叫客气。

对他这样单方面下的定论，吉田稍微鼓起了脸颊抗议：

“夏、夏娜她不是坂井同学的女朋友啦……”

“虽然你是这么说啦。”

看到那有想抗议的样，健不知为何有焦急起来。在不知不觉间，他像是要挑拨似的，换成了一语带讽刺的吻说：“照片上的哥哥，跟那个‘夏娜’说得不知有多开心呢。还在说什么要分些糕来吃之类的话。”

实际上，那时候夏娜和悠二的对话——

“就算你摆一副很想吃的样，我也不分给你哦。”

“我、我没有那个打算啦。”

“骗人。千草说过悠二你最喜吃栗糕了。”

“你明知这样还在我面前买五六个那么多吗？”

“我只是想吃才买的。不过我绝对不分给你。”

“我说你啊——”

——是这样一寒酸的对话，但跟他们有一段距离的健自然不会听得那么清楚。他只是觉到两人那亲密的气氛，然后就把那印象告诉了而已。

“但要不是女朋友的话，一般是不会这样说话的吧？”

“那、那个……”

吉田一时说不话来了。弟弟所说的只是一个印象，很难用理来加以否定，而且她也没有任何用以否定的材料。她也很清楚，自己内心所涌起的情只不过是单纯的情绪反抗而已。然而，话语还是自然而然地涌上来了。从内心的，火地、激烈地——

“总之我说不是就不是！”

“！？”

健不由得瞪大了睛，愣住了。

平常格温和的发起的力反击，看来着实让弟弟吃惊不少。

把无法抑制的情向对方发了来——对于自己的这行动，就连吉田自也吃了一惊。她慌忙歉：

“啊、对、对不起……我这样大声对你呼喝。”

但是，被大声呼喝的（其实还没有达到那程度，不过吉田自己是这么认为）健，却突然了恶作剧般的笑容。

“嘿嘿——”

“怎、怎么了？”

面对弟弟那坏心的，仿佛看透了人家心思般的笑容，至今为止还没有一次能招架得住。结果这一次,健还是看破了她的心事。

“我看呀，你一定是在跟那个叫夏娜的女孩在争那个叫坂井的家伙吧。”

“！！”

吉田的脸在惊讶之余，更增添了一层羞涩的朱红。

“仔细想想的话，你每天都给他便当啊。而且好象还去了梦幻公园约会呢。原来如此原来如此，以的格来说实在少见，看来是展开了积极攻势嘛。”

“那、啊、可是——”

“的确是呢，要是把别的女人说成是女朋友的话，你当然就会大叫‘不是啊——’之类的话啦。”

“呜呜……”

面对装成一副叹的模样取笑自己的健，吉田连一句话也反驳不来。

在此之前，即使被他拿“照片里的哥哥”来开自己玩笑，也不会觉得很难堪，反而是羞涩中带有喜悦。可是现在，虽然是以照片为题材的“轻松对话”，但已经被他实际上知了“坂井悠二”的事、还有跟名叫夏娜的少女争夺对象的事，是在这个基础上被取笑。这实在令她羞得无地自容。同时她也好了在这段时间里会被他拿这个话题来取笑的心理准备。

接着，健继续把担心的事情抢先一步说了来：

“所以，你就上想把他请来参加自己的生日晚会，打算两人单独过一个甜的夜晚了吧。”

“咦？……啊！”

吉田发现了在刚才烦恼时翻过的料理书中，很自然地被自己分成一堆的几本书封面上都写着“生日料理特集”、“生日最佳菜式”之类的文字。自己的生日就是后天。本来藏在心底的思念，本来是秘密的计划——自己却主动把能看穿这一切的提示都摆了来。想到这里，她真想抱痛哭。

“你真是什么都那么容易被人看穿啊——”

[图]

“也、也不是两个人单独啦……是跟大家一起的。”

对弟弟正中心的指摘，威严尽失的似乎最多也只能以小声作辩解。

“不过，你心里其实是想两人单独的吧？”

“健！”

吉田那副生气的模样，正是两人平常结束斗嘴的信号。虽然状况有所不同，但幸好效果似乎没变。

健还是照惯例笑着溜掉了。当然不会忘记扔下一句话。

“不错不错，这就是所谓‘恋中的少女’吧？”

把杯放下后，他终于从厨房跑了去。

“真是的。”

留在厨房里的吉田，对弟弟这次竟然罕见地对自己的事嘴产生了一瞬间的疑念——可是上又忘掉了——然后，她就开始收拾起堆在桌上的料理书来。

在外面——

“……”

健一个人一动不动地直站在走廊上。他的表情，已经不是刚才在厨房里的那副淘气的笑脸，而是很不兴地皱起了眉。

一离开，他的内心就涌起了一情。