怡雪不知道他们认识，说：“你快叫人呀！”区青云的意识仍然停留在惊愕，阔别三年，他差不多已经忘却了这个和自己有过非常复杂纠葛的女人，今天再次看见她的时候，自己居然要开口叫她作婶娘了,这未免太滑稽了！

王榛榛也觉得滑稽，她噗嗤一声笑了说：“免了吧，我可不想被这么大的人叫婶娘，好像我都老了似的！”柳蓉说：“这是晚辈和长辈见面的礼数称谓，可免不得，以后像这样的事还多着呢；还有，二叔那一房里的姑娘们都长大了，光眼下就有三个跟他一样大的侄女婿还没有来齐呢？只有三姑娘嫁的人家是你认识的，二姑娘嫁的韩家女和四姑娘嫁的陆家女婿都是你没有见过，今天若是就这么免了，下回难道见了他们也要免？”

王榛榛啼笑皆非瞟了一眼区青云，笑得更欢快了。区青云默默难堪不语，心里无论如何也不能接受这个事实，愣矗着半天也叫不出口来。怡雪和柳蓉这会也看出了一点端倪，猜想他们定是曾经认识的，见王榛榛还在笑，而且越笑越响亮，只好陪着她一块莫名所以地干笑。王榛榛好不容易忍住笑，说：“大嫂子还是老样子，事事都要有礼数，我看还是随便点的好。区家的侄女婿，请坐吧！”

虽然区青云已经移情别恋不再对她有想法，但却从来没有想过要将她与别的长辈妇女混为一谈，今日被她一句“区家的侄女婿”唤得郁闷死了，竟将今日之果迁怒到了那位原始作俑者的身上，他懊恼地想：我今天的尴尬算起根由都是马琳埋下的孽根，如果不是他当年横刀夺爱，我的未婚妻也绝不会变成在我面前高高坐上的“三叔家的婶娘”，我也不会被她取笑唤作“侄女婿”了！

这时怡雪打破僵局说：“婶娘一定饿坏了，我在前厅给您准备了一桌接风酒，都是你最喜欢吃的菜，不如我们现在就过去吧！”

“是吗！我正好饿了，都有些什么好吃的？”

“多着呢？你从前喜欢吃的都有，螃蟹、鲈鱼、五花肉、五元鸡汤，还有......”

趁着她们聊天的时候，区青云将这位“婶娘”仔细地端详了一番。记得上一次看见她的时候还是她生下露珠才满月的时候，那时候她的脸可比现在好看，那时候的她浑身白白胖胖的，象堆积了一层厚厚的脂肪随时准备要过冬的奶牛，当时他对呈现在眼前的那副充满母性特征的体形觉得特别新奇，故而影像深刻记忆犹新。现在她变得比那时候更缺乏姿色了，肤色黯淡枯黄，大概经受了很多风霜的吹琢，还变得很粗糙，脸颊也变得又尖又瘦；他估计她还晒多了初夏刺眼的太阳，皮肤变得有点黑了，仔细的人还能看见她鼻子上布满了小窝窝状的黑头毛孔。她这副模样和浑身光润白腻的怡雪坐在一块，简直就像干瘦的毛桃正在与光艳艳的大红苹果对话。

她的嘴唇原先总是红润润的，现在变成了两片薄薄的开着裂口的紫肉，皱巴巴的，象一颗被风干的樱桃。整个脸上只剩下那双大眼睛和弯弯翘翘的眉毛保留着往时的那么奕奕神采。再看在周身脖颈手臂等别处肌肤，无一处不显得憔悴消瘦，尤其是一双手粗糙的象终日浸泡在皂水里的洗衣妇的手。

她脸上的一切憔悴迹象倘若落在旁人眼中都会觉得很正常，因为这样蜡黄的面容满街都是，但落在区青云眼中意义却不一样了，这表明她和马琳已经很长时间没有生活在一起了，他们之间出现了不可修补的裂痕，那裂痕就好似被解剖开的铜镜，虽然还维系着一个家人的名分却实实在在处于两相分离的状态。

至于分离的原因自然是源于他们各自不同的志向：他选择留在了江州另立家室，而她则选择了独自留在了徐州继承父业。

那副担子可不轻松！那是一副振兴家族的重担！区青云比任何人都清楚那副担子的分量，很明显她已经被那副担子压得形销骨立，憔悴如枯槁了。想到这里，他不由萌生了十二分的怜惜之情：看来这两年她一个人在徐州老家日子过得非常辛苦！

王榛榛忽然问怡雪：“你准备的酒席里有没有东坡肉？我最喜欢吃那道菜。”

“有，有，我马上叫厨娘去做。”

“那我们就再等等，等那道菜做好了再去也不迟！”

柳蓉笑着说：“瞧瞧这个人馋得，跟牢里放出来的犯人似的。”王榛榛不好意思地说：“大嫂子，你就别笑话我了，你不知道我们的日子过得有多苦！自从我们家乡遭了大水灾以后，我这一两年都没有吃过象样的东西。我们家还算光景好的，还有好多的人家连稀粥豆腐都没得吃，光靠吃野菜野果过日子。后来，连这些东西也被吃光了......”她欲言又止，脸上的神情变得异常复杂沉痛，似乎陷入了一些不堪入目的回忆，接着她又叹了口气说：“更别提吃到这些好东西了，今天我可要好好慰劳慰劳我的肚子。”

一旁的妇女们听着她把话说得有可怜又轻松，都笑了，只有柳蓉笑不出来，她叹了口气，一半怜悯一半责备地说：“你当初就不该一个人离开！我就闹不明白，嫁了一个那么好的相公为什么还要离开呢？结果受了那么多罪，这不是在自讨苦吃吗？”

也只有她才有资格对她说这句话了，王榛榛低着头沉默了一阵，小声说：“大嫂说得对，我是在自讨苦吃！

区青云默默听着忽然想起了两年前那一趟江州之行自己亲眼看到的一些事情。也许就是那些谁也扯不清的情场纠葛和家务官司使她的日子变得如此辛苦不堪的吧！进亦难，退亦难，不进更难，欲进还难！

柳蓉今天心情特别好，她笑语盈盈地说：“现在回来也不晚，好好在这里修养一阵子，把人养得漂漂亮亮的再回去。”然后她回头告诉他说：“我们是在赈灾的时候见到她的。好多难民都在排队领粥吃，我当时在叫人添煤火，就觉得有个人从我面前走过去，刚开始我还没有认出来，幸好怡雪眼尖，认出了她的背影，跟我一说我才想起来。”

区青云一边点头微笑倾听一边想：这决不可能是偶然的巧遇，除非她是故意在她们面前走过去的，否则她们不可能会看得见她。怡雪刚才说她还有事情要求助于我，难道是为了新近涌来的百万淮南难民？想到这里他顿时有所悟：是了，是了。

时下扬州市井里，三百六十行所有可能出现空缺的工作机会，即便诸如：挑夫、挑粪、拣垃圾、轿夫、轿夫、苦力、搬运工人、水手、货郎担、仆佣、长工，等等这样最不为人们所喜欢的工作机会，也都已经被先来一步的中原移民和山东移民填满了，就是在作暗娼、明伎的烟花行业里，也不可能再分出多少机会留给后来的淮南难民，他们现在只能坐等官府的微薄救济活命；而官府还要为前线的军粮奔忙，根本不可能有足量的粮食来长时间接济如过江之鲫一般庞杂浩博的难民群体。

更糟糕的是：他们的境遇和中原来的移民完全不一样。后者是跟着南迁的朝廷和军队一同来的，不仅携儿带女，还卷席了家中所有的不动产，他们来到异乡即使一时找不到工作，也还可以用手中的财物换取米粮住房勉强度日，以等待求职的机会；而淮南来难民就没有这样的优势，他们中十之八九的人都是被

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