自从家里的女主人出了远门以后（马琳对外头都是这么说的），家里的三十多号人，每个人都能感到了家里发生的变化。以前不论什么时候，从哪个小门走进这个家，都会看见人来人往，热热闹闹的情景：有男仆们的叫叫嚷嚷，有女仆们的嬉戏笑闹，有小孩子们的追追打打。马厩里有烈马的嘶鸣，禽圈里有鸡鸭猪羊的吵闹，花园里有猫、狗、鹦鹉、白鹇、鹧鸪、喜鹊和百灵鸟的飞跳，走廊上有堂客们喋喋不休的吵架斗嘴，库房里有老夫妻的扯皮叨叨，厢房里有小夫妻们的家常里短，大厅上有男客女客们络绎不绝的穿梭往来。由于女主人不太会持家，男主人生性宽容，齐家不甚苛严，只要他们两个没有遇到值得生气的事情，这个家里的每个仆人就可以过得自由自在的，比寻常人家里的少爷、小姐还要自在。

而现在，除了不识人情的烈马、猫狗、公鸡、母鸡、百灵鸟还在嘶鸣、啼叫以及不知愁滋味的小钢、小铜、平安等小孩子们还敢在花园里、走廊上玩耍笑闹之外，谁都不敢在家主面前放肆地喘一声大气。

绣珠掌管的书房、枫儿掌管的厨房和夏金贵夫妻三人职掌的仓库的情况要稍微好一点，其余人则各有职司，有事谨慎，无事远离，只有正屋里的婢女和嬷嬷们无可回避，时时刻刻担惊受怕，吃足了主人的惊扰和穷折腾。

因为正房夫人出走，家中无人主事，松儿不得不暂时代管了所有大大小小的家务要事，她所经管的事物之多权力之大，让马瑞等人一致认为“她就是那个家里的姨奶奶，只差了个名分，三郎迟早会给的！”还有甚者编出了一个很滥的故事：“兴许咱家的三奶奶就是因为她的丫头被收用了才气跑了！”这个说法后来得到了全家族的认同，秦夫人知道后挺高兴的，说：“那个丫头为人本分，最听使唤，心思又细密，到今天才收用实在太委屈了！”众人都认为很快该有喜酒喝了，可奇怪的是新年已经快到了，马琳好象还是浑浑噩噩的，众亲戚朋友也没有接到请喝喜酒的大红帖子，聪明点的人渐渐看出来了点名堂，猜测事实可能与传闻有误。

事实则是由于男主人的情绪无止境的持续恶化，一直都在期待、失落、相思和自怨自艾的恶性循环中反复，疏懒应酬人事，登门来的客人越来越少，奴仆们的正常生活乐趣全被家主粗野暴戾的呵斥压抑在了低声默语的状态下，只有当他外出公干不在家的时候，仆人们才敢舒口长气。

至于他本人的生活规律则全乱了套：白天他象所有单身汉一样胡乱吃饭、胡乱穿衣、胡乱酗酒，胡乱游荡，胡乱睡觉，如果有一天松儿照管他日常起居的时候出现了疏忽，他就会整天保持着胡子拉碴头发散乱的形象；因为白天睡得太多，到了晚上，彻夜的失眠长期折磨着他的身心，他不得不象个夜游神似的守着一座空荡荡的房子靠胡思乱想和长吁短叹或者别的什么不能说也不可说的勾当打发时间。

他居住的正屋大厅房，本来家具摆设东西都搬空了，虽然后来枫儿添置了一些必要的东西，但还是显得空荡荡的，不论在哪个角落走动都能听见哄哄乱响的回声，人住在里面就象一个脱去肉身的蝉蜕一样空洞冷漠。再加上腊月里天寒地冻，院子里，屋顶上，到处都是白雪皑皑的，把丫头们原本恐惧和怯懦的脸色映照得更加苍白了。只有偶尔在文夕、文朝跑过来玩的时候，这所房子才会让人觉得有些生趣。但是由于他们总是问他要母亲，弄得他心里难受，口里无言，欲哭无泪，他只好要乳娘尽量不要带他们过来玩。

在他记忆里，这个家以前可不是这样的呀！以前多好啊，到处都有人的笑声，尤其是女主人的笑声最欢畅，最好听，她笑起来时候浑身都在动，总是能把身边的人也感染得一起跟着大笑，好象满屋子的东西都会跟着她的笑声跳舞似的。马琳特别喜欢看她笑，尤其喜欢在她笑的时候跟她斗嘴，如果能把她逗成一副杏眼圆睁，怒气冲天地朝他挥舞拳头冲过来的模样，他就会更开心，那种感觉就好象玩斗鸡赢了大钱似的特别有意思。

可惜，那样的日子就如飞走的黄鹤，一去不回头了！

如果把爱情比作人生里的最灿烂的焰火，马琳的爱情故事应该是所有焰火中最灿烂、最耀眼的一束，然而当光华陨落之后，弥漫于空气中的那股浓烈的硝烟味也是最刺鼻、最难受的，以致于整日整夜刺激着他的感官令他痛苦得窒息欲死。他觉得自己象个不幸溺水后又遭遇旋涡的落难者，整个生活整个情绪都在跟着旋涡的流水在旋转着下沉，令他无法自拔！

虽然这个冬天是住在雕梁画栋的豪宅里，但他过得并不比去年的冬天要好多少，漂泊江湖时的孤独感和凄凉冷落感象袭人的北风一样无所不在。也许作单身汉和作流浪汉的滋味本来就相似吧！

他憎恨这样的感觉，也讨厌满屋子冰冷冷、空荡荡的气氛，这种氛围很容易让他产生消极感，他觉得自己背负的那座豪宅里，值得他留恋的东西已经不多了，除了责任，就是房子、财产和奴仆。至于他自己的家，因为没有了妻子和儿女身影，只是一座属于他的空房子而已，就象一个被吸光了蜜糖的空玛瑙瓶子，拿在手里不由自主就会想到要抛弃到垃圾桶里一样，现在之所以没有丢弃，只是因为空的玛瑙瓶子还能值些价钱。

一天夜里，他从噩梦中惊醒，对着空洞的屋子喃喃自语：“奇怪！我这是怎么了？不过是家里走了几个人吗？我有的是钱，再买几个回来不就得了。”

的确蜜糖吸光了，剩下的空玛瑙瓶子还是可以再利用的，比如买些新的蜜糖装进去不就行了吗？于是在天亮后他心血来潮似的跑到教坊司，一口气要了二十几个乐伎舞娘回来，然后再买了十几个小丫头，把家里的每个空着的院子都填进了一位美妾和数名娇婢。

当天晚上，他的宅子里人气陡增：大堂上丽影翩跹，鼓乐丝竹，缭梁绕柱，声穿瓦砾；回廊里使女们捧酒端盘来来去去，络绎不绝；厨房里厨娘忙着烹鱼煮翅，煎炸炒熘

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