当一棵被压抑的种子以他神奇的力量劈开阻挡他生长的岩石的时候，世界也会因他的诞生而改变，有人惊讶，有人赞叹，有人爱慕，有人钦佩，同时也会有一些人嫉妒、厌恶、憎恨甚至恐惧，因为他给世界带来的改变是他们所不希望的，至少徐州新上任才三天的知州大人陈榆就很不喜欢马琳给他制造的大麻烦。

三艘沉船，十九具浮尸的悬案不仅在民间传闻得沸沸扬扬，还引起各级官吏的关注，他的顶头上司隔三差五就差人来问案子的进展，陈榆觉得自己就跟个陀螺似的被一条无形的鞭子抽打了一天。衙差们更是忙得不亦乐乎，四处张贴悬赏告示鼓动百姓举报落水获救的人以提供破案的线索，然而他们的辛苦工作并没有解决任何问题，所得到的都是些毫无意义的线索，那些获救者被过往的船只分散带到了南北各地无从查找，几个被带到徐州码头的人也相继神秘失踪，他们好象是在刻意躲避着人们的视线，想要把真相隐瞒。

案子如迷雾一般混沌不清，傍晚时，案子有了突破性的进展：有三个年青渔民来认领父母的尸首，死者中的一具男尸被证实是他们的父亲――本地的渔民丁和，那具无头女尸也被认明是他们三人的母亲邓氏。丁大郎不敢说明自家人贪财卖客的真相，只说是一个扬州来的珠宝商人，雇了他们家的船去运贵重货物，中途遇盗贼截杀，死者系双方在拼斗时所亡，他们三兄弟凿沉了其中一艘匪船，江面上的落水者都是贼人。

押司王普认为劫匪作案手段残忍很象猖獗于江湖上走私盐货的风客所为，恰好又有渔民目击本地新冒出来盐枭李潇曾于当日上午乘一艘贩盐大船经过沉船的现场。几个熟悉行道的捕头一致认为李潇等人在案发现场的出现决对不会只是偶然的巧合，故而当李潇骑着骡子和王吉祥两人踏进徐州城的城门时，立即便被当作杀人越货的嫌疑犯锁到了大牢里，吉祥也未能免祸，被公差一股脑带去和他主子关在了一块。

虽然李潇认为自己只应该对其中八条人命负责，但他却无法证明自己的无辜，他觉得自己无端替马琳背上了一口洗不清黑锅挺冤枉的，死活不肯认帐。偏偏这个陈榆又是新来的官，既不了解他在当地的影响力，又无人情可通融，反打算拿他开刀点烧到任的第一把火，兼而恼他手段狠毒神态倨傲藐视公堂，是以当晚就被大刑伺候吃足了苦头。

李潇又伤心又“含冤”，蹲进了大狱不说还附带破了不少钱财仍然不能了结官司，肚子里积欠了十二分的怨气无处撒泄只得拿仆人撒泄，王吉祥首当其冲成了他时时敲打的出气筒。他只顾气恼却不知自己实则因祸得福避过了一场杀头大祸。那两个屏着一口恶气要杀他的人一路追进城门，看见官兵将他捆绑枷栲拉进了囚车，才得知官府把他当作了沉船惨案的凶手。马琳见他不光替自己顶了罪名还被自己的同年旧友打得死去活，心头恶气顿时消散了七八分，遂辞了同伴独自去寻王晨父女的下落。

区青云受李潇凌虐荼毒太深，看见他落了官司仍然不能消恨，暗地里琢磨着要入牢杀人，他想带着马匹太扎眼就将踏青风送还给了马琳，独自找到在灵芝医馆养病的赵九江，盘算入牢杀人的勾当。

赵九江身患重病一时无有对策便劝他先疗养好身体等复员了再去寻仇，二人正说着话，忽看见屋外有两个病人路过，一个缠着头，一个吊着夹板胳膊，区青云认出其中一人是丁甲，此人为李潇身边的打行人物，自己在船上受的折辱都是由他一手谋划操持，所以对他的印象极为深刻，此番撞见岂能饶他，便要跟出去杀他。赵九江道：“李潇才下了狱，他们俩可能是跟着王晨来的，你且看明白形势再动手，别为了杀一个奴才枉送了你我二人的性命。”区青云点头称是，暗托了一个名唤连升的小药童打听消息。

不一会连升回来说：“适才那两个人是跟着一个小娘子来治伤的，那位小娘子是我家主母从前作乳娘时奶大的小主人，同来的人里还有她父亲，不过那位大官人已经走了，留下他们两个奴才伺候着。刚才他们是回去接丫头去了，说是明早就赶过来”

“那位小娘子住在哪一间客房？”

“小姐现宿在后宅的客房里，有主母亲自陪着。”

区青云大喜过望赏了连升一锭沉甸甸的银子，连升见足当自己半年的月钱，喜出望外忙接过问：“相公可是关心那位小姐病情，小的这就去给您打听。”区青云见他

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