不久，马琳和秦家大小姐的婚事就定下来了。可是马琳本人却非常不高兴这桩亲事，整日把自己关在书房里，不分昼夜的拼命读书，连天天练剑的习惯也改了，偶尔出一次门，也是愁眉苦脸，唉声叹气。

马昭也觉察他情绪低落，便找来马直问起他的近况。马直说：“不知怎么了，他脾气变得忒别怪，有一回，小的问他怎么不练剑了，他说：‘剑练得再好也没用，家里又没对手，又不能出去找对手比划，以后不玩了！’后来，少爷就真的没练了，还把兵器全锁了，连钥匙也扔到茅厕里，说是‘这辈子都用不上了！不要了！’小的也不敢招惹他。”

马昭叹了口气心想：他是出大问题了，我给他的东西太多了，就是没有给他一个良师益友，那帮畜牲把他带坏了，可是谁能作他的良师益友呢？...只有他了...可是我怎么才能找到他呢？马昭想了一宿，有了主意。次日写了一张悬赏告示，命马忠抄百张，分发到各县，托各地方官帮忙寻找。蔌忽又过了一个多月，仍杳无音讯。

腊月隆冬过后，新春又临，接着是元宵，热热闹闹的节日都过去了。这期间，秦夫人几次提出要给儿子办亲事，都叫马昭以春闱科考在即为借口推委了。秦夫人很不高兴，马琳知道后倒有几分喜色，他是个少年人心性，虽然浮躁不定却知道父亲的苦心，自己反悔了一些时日就认认真真读起书来，还请了学堂的名儒日日来家晚上补课。马昭见他学业突飞猛进，中举有望，渐渐把悬着的心放下。

这天学堂放假，马琳没有想着玩的事留在书房读书。突然，马瑞满脸鲜血得跑来，一边跑还一边杀猪般地喊救命，惊动了一路人，跟过来看热闹。马琳急忙跑过来，马瑞一见他就拉着他往回跑，一边跑一边说：“有个女匪杀人了，杀了咱家好多人，你快去捉她！”马琳拽住他问：“跑我们家杀人？怎么可能呢？除非她不想活了！我不信。”马瑞指着脸上得血，赌咒发誓，他才信了，一问人在那里，马瑞指着自己的住处说：“她把我打成这样，还抢了我的一大包珠宝，要逃跑，在柳汀池被护院官兵围住了。那女贼好厉害，打死了十几个人，你快去！”

马琳听明白了，一口气来到柳汀池，见一地的哀兵，各个鼻青脸肿，哭爹喊娘。再看伤痕，似乎是长鞭抽打所致，正疑惑，一个兵尉指着地上一根光杆柳条说：“那女贼就是用这个柳条把我们十几号人打伤的，她不知使了什么妖法，把柳条舞得跟鞭子一样结实，抽得我骨头也在痛。”马琳拾起鞭子细看，柳条光溜溜丝毫无损，不由赞道：“好功夫！正是我想要得对手！你们可看清她的模样来历？”士兵们纷纷摇头。

这时，一个丢盔弃甲的武官跑来，正是江恒，江恒一脸狼狈地说：“我知道。刚才我追过去，又打输了。她要我传个口讯给管家马忠，说是侯爷要找的金刀大侠就隐居在：洛阳龙门肖家村。她还说这包珠宝就抵作悬赏的十两黄金。”马忠早来了，听后走近说道：“原来她是要找我报信的。这么好的身手，一定是王大侠的女儿。”马琳问：“既然她是来报信的，为什么会跑到二哥房里打他，还抢他的财物？”两人略作细想，不约而同笑了。

马瑞作贼心虚，正想溜。马琳冲他背影说：“现在溜了，等会老爷子问起来，不知到二哥怎么回答？”马瑞无奈只得说了。

原来马瑞路过门口，见一个俊俏的小哥儿要找马忠，只这一眼他就识破了那人―是个姑娘扮的。他被父亲关了几个月，早就憋闷烦了，难得撞上一个送上门的漂亮姑娘，就起了色心，寻思她是马忠的远房亲戚，就想要作九夫人，遂要小厮领她进了自己住处，结果吃了个大亏。秦夫人听了忍不住笑弯了腰，众人也跟着捧腹大笑。二奶奶文杏早对马瑞有怨忿，冷笑挖苦道：“打得好！就是打得太轻了！待会，我头一个告诉侯爷，先领了这个头功。”

马瑞急忙哀求，秦夫人笑道：“蠢材，这么多人，你瞒得住吗？”马瑞急得要哭了，他知道这个王晨在父亲心目中的地位，自己冒犯了他的女儿，给老爷子丢了脸，定然又要吃一顿鞭子，急忙跪下求继母。

秦夫人好不容易止住笑说：“要大伙帮你瞒着，…倒也有个好处，这件事传出去对一个姑娘家也不好听，她定然不会告诉她父亲，所以让老爷知道了反而不美。只要你依我一件事，我就替你把这个事遮盖下来。”马瑞急忙叩头，赌咒发誓说什么条件都答应。秦夫人道：“你只要答应我，以后再也不娶什么九姨奶，十姨太，我们大伙就一起替你把这个事遮掩住。”马瑞一口就答应了，拼命口头谢秦

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