充分肯定苏联援助中国革命事业的重大意义。

周恩来既主持政务院的工作，还主持着军委的日常工作。到1949年底，除西藏外，全国大陆已经全解放。1950年4月16日到5月1日，人民解放军解放海南岛，歼灭国民党薛岳所3万余人。中央准备大量复员军队。5月16日，周恩来在中央军委参谋会议上讲话，就军队的整编问题提意见，指整编的原则是使解放军在现有的基础上提，在近代化条件下发展。6月5日，中央复员委员会成立，周恩来任主任，聂荣臻任副主任。在组织实施军队简整编的同时，周恩来主持和参与领导了海、空军和其他特兵的建设。1949年11月空军正式组建。1950年4月组建了海军。同年8月到1951年3月，炮兵、装甲兵、防空兵和工程兵的领导机关也先后建立起来。这些工作，他都亲自过问，有时还参与组织实施。短短几年间，人民解放军由几乎是单一的步兵发展成为一支诸军兵的合成军队，在抗援朝战争和边防、海防斗争中发挥了重要的作用。

正在我国准备大量裁减军队的时候，1950年6月25日，朝鲜爆发了内战。27日，国总统杜鲁门公然宣布武装侵略朝鲜，涉朝鲜内政，并命令它们的海军第七舰队侵台湾海峡，霸占中国领土台湾。年轻的人民共和国受到帝国主义的武装攻的威胁。

中国立刻作反应。28日，周恩来代表中国政府发表声明，指：“杜鲁门27日的声明和国海军的行动，乃是对于中国领土的武装侵略，对于联合国宪章的彻底破坏”，“我国全人民，必将万众一心，为从国侵略者手中解放台湾而奋斗到底。”7月7日和10日，周恩来据的提议两次主持召开中央军委会议，讨论组建东北边防军问题。他指：朝鲜战争将会是持久的、长期化的战争，要作好各方面的准备，准备兵。7月13日，中央军委作《关于保卫东北边防的决定》，从河南、广东、广西、湖南、黑龙江等地调兵力25.5万多人，组成东北边防军，8月中旬完成集结，开始整训。

与此同时，周恩来领导中国政府积极开展外斗争。8月间，他多次致电联合国安全理事会和秘书长，支持苏联关于和平调朝鲜问题的提案，抗议国的侵略罪行。周恩来还曾经通过印度向与我国还没有外关系的国，几次提烈警告。但是，帝国主义对此都不理不睬。军在朝鲜仁川登陆后，很快抵三八线，准备越过三八线，吞并全朝鲜。9月30日，周恩来在中国人民政治协商会议全国委员会庆祝国庆节大会上，再次提警告，说：“中国人民和平，但是为了保卫和平，从不也永不害怕反抗侵略战争。中国人民决不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。”“不能置之不理”这句话，后来成了帝国主义后悔莫及的践语。