第三次总统选举就要拉开帷幕了，华盛顿是否会参加此次竞选成为了民众最为关注的话题。大家普遍认为华盛顿有理由退隐田园，无论是在身体状态还是在精神状态方面，他都存在着力不可不支的迹象。同时，有些人还担心在欧战事没有结束前，华盛顿的离去是否会导致美国陷入到危险的境地。不管众人对此做何评论，华盛顿自己则已经早有打算，他准备用一篇演讲词来结束个人的政治生涯。早在第一届总统任期将满之时，华盛顿就有了退隐的打算，也就是在那期间，他便构思出了一份退职演讲词。9月中旬，这篇演讲词在《每日消息》上发表后，马上便引起了极大的轰动。几乎每个州的报纸上都转载了这篇文章。在此前，反对党原以为华盛顿会再次参加竞选，因此他们不择手段地对华盛顿进行了百般的攻击。现在大家看到了华盛顿真实的内心，反对党的辱骂声也便戛然而止了。1796年12月5日，国会举行了会议，7日，华盛顿最后一次和参众两院议员们进行了会面。

临走之前，华盛顿向国会提出了很多建议，他建议设立一个改进农业的机构、建设一所全国性的大学和一所军事院校，要逐步扩大美国的海军。在最后的演讲当中，华盛顿坦率地表露了自己的心迹：“今天是我最后一次站在各位议员面前，此种情景，不禁使我想起我们国家创立初期时的状况。通过长时间的战火纷飞，我们终于可以享受到和平与安静了。今后的日子里，我会每天都祷告上苍，希望他可以赐福给全体美国公民，同时还希望在上帝的庇佑下，我们一个代表着自由民主与和平的国家将会永不殒灭。”国会两院对他的引退表示遗憾，同时，各州议会以及很多民间社团都纷纷写来了感谢信。1797年的2月底，新的选举结果产生了，约翰·亚当斯当选为美国新一届的总统，杰斐逊先生为副总统。他们的任期从当天开始，为期4年。现在，华盛顿只需静等着他离职那天的到来。3月3日，华盛顿在官邸举行了告别宴会，对各国使节与他们的夫人、约翰·亚当斯先生夫妇、杰斐逊先生以及其他社会名流进行了招待。席间，大家都表示出了对华盛顿的敬意，宴会即将结束的时候，华盛顿举杯祝愿大家幸福无限、身体健康。

3月4日，杰斐逊宣誓就任副总统，随后带领着参众两院议员径直前往众院礼堂，礼堂里早已挤满了人，其中还有很多女士。过了不久，华盛顿便在大家的热情欢呼声中走了出来，他的身后是约翰·亚当斯先生。约翰·亚当斯先生宣誓就职后，便发表了就职演讲，在演讲中，他高度评价了华盛顿将军的丰功伟绩，而且代表美利坚合众国向他致以了崇高的谢意。仪式结束之后，华盛顿准备离开，此时，大家争先恐后地从大厅涌向了门廊，迫切地希望能够再看一眼自己敬爱的领袖。来到大街上后，华盛顿频频向群众挥手致意，他那满头银发在风中飘舞，目光非常慈祥。群众跟着他走到了寓所门口，他在门口前噙着泪水不断地大声说着谢谢。当晚，费城各界为他举行了及其盛大的宴会，各国使节，军界、政界、商界和其他各界的名流全部出席。在宴会厅的显眼处挂着一幅巨幅油画，画的是华盛顿即将回归的地方——弗农山庄。

华盛顿返回弗农山庄后不久，特别国会召开的消息便传了过来。约翰·亚当斯总统主持召开这次国会的原因是要对驻法全权特派大使人选一事进行探讨。法国声称，假如美国不改变法国指出的错误，法国将不予接受美国的驻法大使。这样，美国只能将驻法大使门罗召回，因为法国政府已经对接待早已抵达法国的门罗先生表示了拒绝，同时还勒令他限期离开法国。法国政府还指出，假如美国再不更改政策的话，他们将决定劫掠美国的商船。

会议一开始，就有人建议请华盛顿赶来协助大家渡过难关，因此，汉密尔顿于1797年5月19日给华盛顿写了一封信，在信里他说，如果和法国的关系破裂，民众势必会希望他复出，尽管这种事情会打扰华盛顿个人的安静生活，但对于美国而言却是极大

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