从李将军的信里，华盛顿获悉了英军将领亨利·克林顿爵士率领军队南下的真正目的。之前，亨利爵士多次行动均被李将军打败，此次南下引起了很多人的猜测和不解。当亨利爵士着手对南卡罗莱纳州的查尔斯顿发起猛攻之时，李将军再次率军赶到。经过一年的努力，查尔斯顿的很多地方都建起了工事，约翰逊堡也是其中之一，此堡由盖兹登上校带领的队伍守备，它扼守住了出入海的通道。此外，在距离该堡不远的沙利文岛上，另建了一座坚固的工事。

李将军用兵如神是尽人皆知的，他的到来受到了查尔斯顿老百姓的热情欢迎，大家都想领略一下这一优秀将领的风采。李将军刚到查尔斯顿之时，发现这里完全没有防备设施，不过他很庆幸英队没有来攻占此处，而是前去攻占了沙利文岛的堡垒。有李将军在，英队错失了此次攻城的机会。

亨利爵士指挥的2000多名陆军和600多名海军，多次打算从布里奇河通过，但全部都被汤普森上校指挥的队伍打了回去，无功而返。南北卡罗莱纳的战士在战斗中表现出了良好的作战素质，这让李将军很吃惊。战争进行了一段时间之后，双方各有损伤，但英队损失更为严重，他们的船被严重撞伤，残余的队伍狼狈逃走。

很快，亨利爵士再次指挥队伍进攻沙利文岛，结果又遭到了失败。望着残兵败将以及伤痕累累的炮舰，亨利爵士完全放弃了攻占要塞的念头。在临走前，亨利指示把带不走的东西全部烧掉，没有来得及损坏的东西则成了美队的战利品。攻占查尔斯顿失败后，英舰再次驶入了茫茫大海。此次战斗打得十分激烈，美队一共死伤35人。沙利文岛上的守备队伍由于表现英勇，得到了大陆会议的嘉奖。

此次战役结束后，李将军写信给华盛顿，希望他能够给自己配备1000名骑兵。假如有了这1000名骑兵，他保证可以确保南方各殖民地州的安全。信中还说，假如不是英队行动迟缓，他们肯定是会丢掉查尔斯顿的。

由李将军传递过来的胜利喜讯来得正是时候，它极大地鼓舞了纽约州军民的抗敌勇气。随即，华盛顿写了一封信给菲利普·约翰·斯凯勒，将这一喜讯告诉了他。7月30日，华盛顿向整个部队宣布了这一消息，他想借此提高整个部队的抗敌决心。在通报快要结束之时，华盛顿向当地守备队伍说：“假如不能使每个人都充满战斗勇气，就不会洗刷我们多少年来所受的羞辱。面对强大的敌军，我们必须要坚定这样的决心——要么征服、要么死亡。”华盛顿的这番演讲，吹响了美队发起进攻的号角。

7月底，英国的炮舰载着来自黑森和苏格兰高地的援军在斯塔藤岛登陆。不久在查尔斯顿打了败仗的亨利爵士立即向纽约靠拢，与他们同时来到的还有康华利勋爵带领的3000人马。同时，在米夫林的指挥下，阻塞帕特南航道的安排也在进行，他们把4艘船和一大批体积巨大的原木用铁链捆住，沉入了华盛顿堡前面的水域。

战斗开始打响，美队的6艘大型划艇对英队的“菲尼克斯’号、“玫瑰”号发起了进攻，战斗进行了两个多小时，敌方战舰多处被打穿，但美方自身也遭到了重创。此次战斗，美队这支小舰队上的官兵表现出了大无畏的战斗精神，全舰队共有2人死亡，14人受伤。此次战斗结束后的很长一段时间内，哈德逊河上还飘荡

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