己的喜棚，寿堂，画着长坂坡的挂屏，与三个海碗的席面，他觉得自己确是他们一，他“改了良”。

连赌钱，他都预备下麻将牌，比押宝就透着文雅了许多。

可是，在这个闹的局面中，他也觉到一凄凉难过。

过惯了独的生活，他原想在寿日来的人不过是铺中的掌柜与先生们，和往日下的外场光。

没想到会也来了些女客。

虽然虎妞能替他招待，可是他忽然到自家的孤独，没有老伴儿，只有个女儿，而且长得像个男。

假若虎妞是个男，当然早已成了家，有了小孩，即使自己是个老鳏夫，或者也就不这么孤苦伶仃的了。

是的，自己什么也不缺，只缺个儿。

自己的寿数越大，有儿的希望便越小，祝寿本是件喜事，可是又似乎应落泪。

不自己怎样改了良，没人继续自己的事业，一切还不是白饶？

上半天，他非常的喜，大家给他祝寿，他大模大样的承受，仿佛觉自己是鳌里夺尊的一位老英雄。

下半天，他的气儿塌下去。

看看女客们携来的小孩们，他又羡慕，又忌妒，又不敢和孩们亲近，不亲近又觉得自己别扭。

他要闹脾气，又不肯登时发作，他知自己是外场人，不能在亲友面前丑。

他愿意快快把这一天过去，不再受这个罪。

还有中不足的地方，早晨给车夫们摆饭的时节，祥几乎和人打起来。

八多就开了饭，车夫们都有不愿意。

虽然昨天放了一天的车份儿，可是今天谁也没空着手来吃饭，一角也罢，四十儿也罢，大小都有份儿礼金。

平日，大家是苦汉，刘四是厂主；今天，据大家看，他们是客人，不应当受这待遇。

况且，吃完就得走，还不许拉车去，大年底下的！

祥准知自己不在吃完就之列，可是他愿意和大家一块儿吃。

一来是早吃完好去事，二来是显着和气。

和大家一齐坐下，大家把对刘四的不满意都挪到他上来。

刚一落座，就有人说了：“哎，您是贵客呀，怎和我们坐在一？”

祥傻笑了一下，没有听来话里的意味。

这几天了，他自己没开说过闲话，所以他的脑也似乎不大事了。

大家对刘四不敢发作，只好多吃他一吧；菜是不能添，酒可是不能有限制，喜酒！他们不约而同的想拿酒杀气。

有的闷喝，有的猜开了拳；刘老不能拦着他们猜拳。

祥看大家喝，他不便太不随群，也就跟着喝了两盅。

喝着喝着，大家的睛红起来，嘴不再受辖。

有的就说：“祥，骆驼，你这差事呀！足吃一天，伺候着老爷小！赶明儿你不必拉车了，好跟包去！”

祥听意思来，也还没往心中去；从他一人和厂，他就决定不再充什么英雄好汉，一切都听天由命。

谁说什么，就说什么。

他纳住了气。

有的又说了：“人家祥是另走一路，咱们凭力气挣钱，人家祥是内功！”

大家全哈哈的笑起来。

祥觉大家是“咬”他，但是那么大的委屈都受了，何必这几句闲话呢，他还没声。

邻桌的人看便宜来，有的伸着脖叫：“祥，赶明儿你当了厂主，别忘了哥儿们哪！”

祥还没言语，本桌上的人又说了：“说话呀，骆驼！”

祥的脸红起来，低声说了句：“我怎能当厂主？”

“哼，你怎么不能呢，看着就咚咚嚓咚咚嚓：娶亲时的敲鼓奏乐声。

啦！”

祥没绕搭过来，“咚咚嚓”是什么意思，可是直觉的猜到那是指着他与虎妞的关系而言。

他的脸慢慢由红而白，把以前所受过的一切委屈都一下想起来，全堵在心上。

几天的容忍缄默似乎不能再维持，像憋足了的，遇见个就要激冲去。

正当这个工夫，一个车夫又指着他的脸说：“祥，我说你呢，你才真是‘哑吃扁——心里有数儿’呢。

是不是，你自己说，祥？

祥？”

祥猛地立了起来，脸上煞白，对着那个人问：“去说，你敢不敢？”

大家全楞住了。

他们确是有心“咬”他，撇些闲盘儿，可是并没预备打架。

忽然一静，像林中的啼鸟忽然看见一只老鹰。

祥独自立在那里，比别人都着许多，他觉自己的孤立。

但是气在心，他仿佛也信就是他们大家都动手，也不是他的对手。

他钉了一句：“有敢去的没有？”

大家忽然想过味儿来，几乎是一齐的：“得了，祥，逗着你玩呢！”

刘四爷看见了：“坐下，祥！”

然后向大家，“别瞧谁老实就欺侮谁，招急了我把你们全踢去！快吃！”

祥离了席。

大家用梢儿撩着刘老，都拿起饭来。

不大一会儿，又嘁嘁喳喳的说起来，像危险已过的林鸟，又轻轻的啾啾。

祥在门蹲了半天，等着他们。

假若他们之中有敢再说闲话的，揍！自己什么都没了，给它个不论秧吧！

可是大家三五成群的来，并没再找寻他。

虽然没打成，他到底多少了气。

继而一想，今天这一举，可是得罪了许多人。

平日，自己本来就没有知己的朋友，所以才有苦无去诉；怎能再得罪人呢？

他有后悔。