又匆匆消失，就像海边沙滩上被风成的沙丘。

目前，群中易变的意见比以往任何时候都多，这有三个不同的原因。

首先，昔日的信仰正在日甚一目地失去影响力，因此它们也不再像过去那样，能够形成当时的短暂意见。普遍信仰的衰落，为一大堆既无历史也无未来的偶然意见提供了场所。

第二个原因是群众的势力在不断增长，这势力越来越没有制衡力量。我们已有所了解的群观念的极其多变这一特，得以无拘无束地表现来。

最后，第三个原因是报业最近的发展，它们不断地把完全对立的意见带到群众面前。每一个别的意见所产生的暗示作用，很快就会受到对立意见的暗示作用的破坏。结果是任何意见都难以普及，它们全都成了过烟云。今天，一意见还来不及被足够多的人接受，从而成为普遍意见，便已寿终正寝。

这些不同的原因造成一世界史上的全新现象，它是这个时代最显著的特。我这里是指政府在领导舆论上的无能。

过去，就在不久以前，政府的措施、少数作家和寥寥几家报纸的影响，就是公众舆论真正的反映者，而今天作家已经没有任何影响力，报纸则只反映意见。对于政客来说，他们莫说是引导各意见，追赶意见还怕来不及。他们害怕意见，有时甚至变成了恐惧，这使他们采取了极不稳定的行动路线。

于是，群的意见越来越倾向于变成政治的最指导原则。它已经发展到了这地步，竟然能够迫使国家之间结盟，例如最近的法俄同盟，就几乎完全是一场大众运动的产。目前一奇怪的病症是，人们看到教皇、国王和皇帝们也在同意接受采访，仿佛他们也愿意把自己在某个问题上的看法给群众评判。在政治事务上不可情用事，过去这样说也许还算正确，但是当政治越来越受到多变的群众冲动的支，而他们又不受理的影响，只受情绪支时，还能再这样说吗？

至于过去引导意见的报业，就像政府一样，它在群众势力面前也变得屈尊偏就。当然，它仍然有相当大的影响，然而这不过是因为它只一味反映群众的意见及其不断的变化。报业既然成了仅仅提供信息的门，它便放弃了让人接受某观念或学说的努力。它在公众思想的变化中随波逐，于竞争的必要，它也只能这样，因为它害怕失去自己的读者。过去那些稳健而有影响力的报纸，如《宪法报》、《论坛报》或《世纪报》，被上一代人当智慧的传播者，如今它们不是已经消失，就是变成了典型的现代报纸，最有价值的新闻被夹在各轻松话题、社会见闻和金谎言之间。如今，没有哪家报纸富裕到能够让它的撰稿人传播自己的意见，因为对于那些只想得到消息，对经过思熟虑后的所有断言一概表示怀疑的读者，这意见的价值微乎其微。甚至评论家也不再能有把握地说一本书或一台戏获得了成功。他们能够恶语中伤，但不能提供服务。报馆十分清楚，在形成批评或个人意见上没有任何有用的东西，于是它们便采取压制批评的立场，只限于提一下书名，再添上两三句〃捧场的话〃。在对年的时间里，同样的命运也许会降临到戏剧评论的上。