有大量白质的豆类植。印第安人留传下来的药用植有：药鼠李、可卡因、山金车、因卡克和奎宁等。在这些发现最终证明两半球的农业有其独立的起源之前，洲植的植没有一是在东半球培植的。

印第安人的农业发源地，也是他们最早一步发展农业、并逐渐形成“级农业文化”的地区。这又转过来地改变了印第安人的生活方式。总的看来，其结果和在欧亚大陆一样，大大增加了定居的人和那些与最低限度的生存没有直接联系的文化活动。换句话说，正是在这些级农业文化中，有可能发展起在某些方面可与西非相比较的庞大帝国和复杂文明。不幸的是，洲本土的这些文明突然被西班牙人所制服。结果，除他们培植的宝贵的植外，几乎没留下什么东西。

三、文明

洲印第安人的三大文明是：位于今尤卡坦、危地拉和英属洪都拉斯地区的玛雅文明、位于今墨西哥地区的阿兹特克文明和从厄瓜多尔中到智利中、延伸3000英里的印加文明。（见图21“洲印第安人的帝国”）玛雅人以其艺术和科学的显著发展而闻名于世。他们独自发展了表意文字。用字母或记号作为表达思想的传统符号。为了计算时间、预言未来和为献祭和主要的丧葬事宜推算吉日，他们还研究了天的运动。由经过专门训练的祭司搜集的天文学知识非常广泛，据认为，至少与当时欧洲的天文学知识不相上下。玛雅人的复杂的圣历以共同周期为基础；这周期在其倍数与时间相一致时便并更大的周期。他们的有些历法计算跨越几百万年——这是一个给人印象极为刻的时间范围方面的观念，如果我们回想起最近在欧洲，世界的创造是如何被确定在公元前4004年的话。

玛雅人的城市，如果它们可以这样称呼的话，是举行仪式的中心，而不是要、居住地或行政首都。之所以如此，是因为玛雅人从事的是刀耕火的农业；这农业在两、三年内便耗尽了土壤的力，因此，他们需要不断地迁移村庄驻地。为了平衡这暂时的生活方式，玛雅的耕者们在主要是举行宗教仪式的中心建立了一些大的石建筑，以此来表承他们的社会的统一。这些建筑是大的金字塔庙宇和公共住宅，祭司和新教徒可能就住在这里。这建筑完全靠石制工建成，用雕刻加以装饰；这些雕刻在洲是无与比的。现被列为世界伟大的艺术之一。

4至10世纪期间，玛雅文明非常繁荣，但随后便衰落下去，其原因尚不清楚。可能是由于土壤的力耗尽，或疫病行，更可能是由于反对供养包括祭司集团在内的宗教中心的农民革命。总之，这些大的石建筑被废弃，被周围的森林所吞没，近几十年才被考古人员发掘来。

同好艺术、富有知识的玛雅人相比，阿兹特克人显得野好战；这一对比使人联想起东半球的罗人与希腊人之间的悬殊差别。实际上，阿兹特克人是后来才墨西哥的。几个世纪内，这里相继形成了一系列度发展的社会。这些社会很容易遭到来自旱的北方的蛮族的攻击；自然，这些蛮族是被沃的土地所引而迁移南下的。最后一批侵者就是阿兹特克人。他们在特斯科科湖的一些岛屿上定居下来，然后，占据了阿纳瓦克谷地的大分地区。随着人的增长，岛屿变得非常拥挤，阿兹特克人通过建造“浮动园地”来扩大耕地面积。“浮动园地”是一些在湖底丛生的杂草上面