第三章第一节叙述了约公元前7000年中洲地区的农业的起源，以及至公元前1500年，即植最终成为社会决定因素之前的漫长的“早期农业”阶段。印第安人培植了100多植，与整个欧亚大陆所培植的植一样多，这确是一个非凡的成就。如今，国50％以上的农产品都来自由印第安人驯化的各作。

玉米几乎是所有地区的主要产品，最初只是一杂草，其穗还没有一个人的拇指甲大。印第安人将它培育成一长上长满一排排的作。他们彻底培植了玉米，使它变得只有依靠人类才能生存；如果人们不它，它就会灭绝，因为培植后的玉米已不能散播自己的——玉米粒。印第安人利用大量有毒植的技术，也给人以刻的印象。其中之一是木薯属植，即国的木薯淀粉；印第安人去掉其中致命的毒素，保留了淀粉。印第安人植的其他重要植有：南瓜、铃薯、西红柿、生、可可豆、烟草、以及

级农业文化存在于中洲（墨西哥中和南、危地拉和洪都拉斯）和安第斯原地区（厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚和智利北）；中级农业文化一般位于级农业文化的邻近地区；而采集文化则位于更遥远的地区——南洲南和北洲西和北。

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这文化上的地理分布，调了这样一个事实：同非洲相反，洲最先的地区并不位于离欧亚大陆最近的地方。一个原因是，与对非洲人起重大作用的中东地区和地中海盆地不同，西伯利亚东北不是伟大的文明中心。另外，阿拉斯加和加拿大北极区的气候条件，与苏丹草原地区的气候条件也不相同，明显无助于文化的迅速发展。因而，洲的发展速度并不取决于离欧亚大陆的远近，而取决于适合农业发展的程度。因此，农业首先在洲那些与欧亚大陆的农业发源地中东极为相似的地区，即原地区发展起来，是有重大意义的。在原地区，无需为准备农田而大面积地砍伐森林，那里有足够的降雨量使各作得以生长，而且还拥有大量可培植的、有潜在产特的土生植。

鉴于各类制度和习俗，人类学者将洲大陆分成大平原地区、东森林地区、西北沿海地区等现个文化区。一更简单的分类法是以获得的方式为标准，将其分成三类：渔猎采集文化、中级农业文化和级农业文化。这分类不仅更加简单，而且从世界历史的观看，也更富有意义，因为它有助于解释印第安人对欧洲人侵的各反应。

，也没有其他已养驯的动。由于他们一块无人居住的大陆，因此，能毫无约束地形成自己的风俗，而没有雅利安人迁移印度河域或亚该亚人和多里安人移居希腊时所受到的当地居民的影响。

在以后几千年中，洲印第安人的确发展了丰富多彩的文化。他们不仅适应了所面临的范围广阔的自然环境，而且他们彼此间也已相适应。有些印第安人仍停留在狩猎集团的阶段，而另一些印第安人则发展起王国和帝国。他们的宗教信仰包括所有已知的类，其中还有一神教。他们使用约2000截然不同的语言；有些语言相互间的差异就象汉语和英语间的差别一样。这表明在这里如同在整个东半球一样，语言的变化极为丰富；据悉，1500年，存在于东半球的语言约3000。这些语言不论在词汇，还是在其他方面都并不原始。莎士比亚使用了大约24000个词，钦译《圣经》使用了约7000个词；而墨西哥的那瓦特语使用了27000个词，被认为是世界上最落后的民族之一的火地岛上的雅甘人至少也拥有30000个词。