查土丁尼在恢复帝国方面所的努力是短暂且代价沉重的。他在地中海西发动的战役使帝国的国库耗之殆尽，使尔和亚洲各行省被忽略、易受攻击。他死后不到十年，一个新的蛮族落第人，占领了意大利大分地区。同样，在多瑙河边境，阿瓦尔人同斯拉夫和保加利亚臣民一起，尔地区，取代拉丁化了的伊利里亚人，削弱了帝国的控制。在东，查士丁尼统治时期。波斯人因受贿曾与拜占廷媾和；现在，他们在野心的大皇帝科斯罗埃斯二世的率领下，开始全面消灭东罗帝国。到615年，他们已占领叙利亚、勒斯坦和埃及，并在君士坦丁堡对面的博斯普鲁斯海峡沿岸安营扎寨。

在消除东方的危险之后，希拉克略才发现，斯拉夫人这时已占领并定居于尔半岛北大分地区。他只得将就现实，为他们指定一定的地区。作为回报，他们承认他的宗主权，并同意每年纳贡。于是，新来的斯拉夫人渐渐从侵略者变成了移居者。几个世纪以后，这些散居在尔于半岛广大地区的斯拉夫人，循着不同的方式发展，形成了四大族：居住在亚得里亚海岬角地区的斯洛文尼亚人；居住在德拉瓦河和亚得里亚海之间地区的克罗地亚人；居住在亚得里亚海和多瑙河之间的尔半岛中地区的尔维亚人；居住在黑海剩余地区，不久采用保加利亚征服者称号的斯拉夫人。后两个族，借鉴拜占廷文化，建立了短暂但却伟大的中世纪王国。而斯洛文尼亚人和克罗地亚人则由于地半岛西，成为神圣罗帝国的臣民，在文化发展方面，受罗而不是君士坦丁堡的影响。

反对阿瓦尔人和波斯人的斗争，只是同穆斯林阿拉伯人行更大、更决定命运的争夺的一个序幕。如第十三章第三节所述，7世纪30年代和40年代期间，伊斯兰教军队迅速占领了中东大分地区。拜占廷和波斯之间的长期斗争，使得两个帝国财资耗尽

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论从琴海，还是从黑海来的敌船的通行。拜占廷皇帝为了加这些天然防御，又在陆上修筑了两堵大的城墙：第一堵墙长四英里；第二堵墙长40英里，宽20英尺，位于第一堵墙西面约30英里。这两堵防御城墙，同尔山脉这一天然屏障连在一起，保卫了君士坦丁堡的陆上。因此，在拜占廷长达十个世纪的统治期内，这座城市尽在大分时间里是遭受围攻的要，但却得以保存下来。

伟大的希拉克略皇帝（610—641年）的继位，使拜占廷得以调动一切资源，唤起人们的意志，以防止日益近的灾难。虽然阿瓦尔…波斯联军正在围攻君士坦丁堡，希拉克略却采取攻势，并于627年在索不达米亚大败波斯人；早1000年，亚历山大大帝也正是在这一地区战胜过波斯人。第二年，波斯人被迫取消所有征服活动，缔结和约。

关于君士坦丁堡的历史提了这样一个问题，即罗帝国阶段是什么时候结束的，拜占廷帝国阶段又是什么时候开始的。罗帝国的结束，并不以公元476年罗慕路斯·奥古斯图卢斯皇帝被废黜为界，因为那时以后，帝国统一的传统又持续了几个世纪。即使意大利、卢、不列颠、西班牙和北非全都丢给了蛮族，东罗帝国的皇帝们仍认为他们是凯撒的继承人。落后、保守的查士丁尼（527…565年）一心想将恢复帝国的梦想变为现实。因此，他征服了北非、意大利及西班牙分地区，还编纂了罗帝国的法典（见第十一章第四节）。查士丁尼宣称，“我们将重建过去的一切，尽其价值现已降低到最低限度。……我们要重视罗人的名誉，确保过去的一切以更大的规模重新回到我们的生活中来”。