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领，负责维持其居住区的秩序。有些穆斯林家族的后裔，象后来的可·波罗一样，在中国行政机构中任职。到758年，穆斯林人数众多，足以攻广州，结果，中国人关闭了对外通商的港。792年，港重新开放，广州缎续成为穆斯林商人经商的中心，直到878年，他们被中国的造反民众所杀。从此以后，穆斯林商人和中国商人便在来亚的卡拉尔通商。

二、欧亚大陆的陆上贸易

1368年）后，中国的船只积最大，装备最佳；中国商人遍布东南亚及印度各港。1291年，可·波罗护送一位蒙古公主绕经东南亚去伊朗时，目睹并描写了中国航海业的盛况；50年以后，阿拉伯旅行家伊本·图塔乘中国帆船，取印度，前往中国时，也目睹并描写了这一盛况。中国的贸易情况也值得注意，它表明这一时期，中国在世界经济中居主导地位。商品除细纹棉织品外，还有中亚的革、匹以及南亚的优质木材、玉石、香料和象牙等原材料。而商品，除矿石外，还有书、画，尤其是瓷、丝绸等产品。

到了宋朝（960…1127年），中国的港再次对外开放。宋朝期间，中国人在造船业和航海业上取得大步，12世纪末，开始取代穆斯林在东亚和东南亚的海上优势。蒙古人征服中国，建立元朝（1279…

与此同时，由于蒙古帝国的兴起，陆上贸易发生了一场大变革。历史上第一次，也是唯一的一次，一个政权横跨欧亚大陆，即：从波罗的海到太平洋，从西伯利亚到波斯湾。14世纪中叶，意大利一本小册通过描写一条起自顿河河的塔那、横穿中亚的商路，概述了蒙古和平时商业的重大意义。

据来往于这条大的商人们说，无论白天还是黑夜，在塔那到中国的路上行走，是绝对安全的。……你可能认为，从塔那到萨莱（位于伏尔加河岸）的这段路，没有其他任何地段安全。然而，即使这段路最糟的时候，如

1433年，皇帝突然下谕旨终止了这些著名的远航。远航起讫的原因至今仍是个谜。据推测，远航的发起，可能是为了弥补蒙古帝国崩溃所造成的陆上对外贸易的损失，也可能是为了提帝国朝廷的威望，或是为了寻找皇帝的一位遁世隐居当和尚的前辈。另据推测，远航的终止，或是因为耗资过甚，或是由于廷宦官和儒家官僚之间历来存在的相互倾轧。无论如何，中国人的撤离，在东亚和南亚海域，留下了权力真空区。于是日本倭寇扰抢劫中国沿海，而穆斯林阿拉伯人又恢复了以往在印度洋上的优势。尽阿拉伯人善于经商，但他们一盘散沙，缺乏资源，没能发展成中国人短期内就建立起来的大海军。因此，1498年，牙人绕过非洲，印度洋时，没有遇到任何有力的抵抗，便建立起他们的西方海上霸权。

明朝（1368－1644年），中国的航海活动达到极盛，以15世纪初不平洋和印度洋上显著但却短暂的海上优势为峰。1405年到1433年间，一位名叫郑和的朝廷宦官率船队七次下西洋的情况，可说明这一。这七次远洋航行规模盛大，功绩卓著，是史无前例的。首次远航28000人，乘船62艘，一直航行到爪哇、锡兰及卡利卡特。归途中，苏门答腊的一支海盗船队企图拦韵，结果全军覆没。后来几次航行更加遥远，最远曾达非洲东海岸、波斯湾和红海海。中国人还去过印度洋上30多个港，每到一，他们就劝导或迫当地统治者承认明朝皇帝的宗主权。而这一切发生时，牙人只是刚开始沿非洲海岸摸索前，直到1445年，他们才到达佛得角。