人们不会忘记，中国北方曾一度面临畜牧业取代农业，阿尔泰话语言代替汉语的危险。隋朝重新统一中国，恢复了正常秩序，才使这一危险化为乌有。但在西方，侵略活动连绵不断，阿瓦尔人摧毁了查士丁尼和克洛维建立的功绩；穆斯林、扎尔人和维金人推翻了查理曼帝国。因而，西方现了独特的结局——帝国结构及其古典文明无可挽回地消亡了。

恰恰是这一独特，使西方在近代跑到了世界的前列，因此，它的起因必须予以重视。如本章第二节所述，技术停滞不前是诸古典文明结构上的一个主要弱。那么，既然所有的古典文明都有这一弱，为什么唯独西欧的文明会垮掉呢？

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发现有几新的日耳曼语和罗曼语取代了拉丁语，上装和代替了古罗人的宽外袍，新兴的基督教接替了古罗诸神；他还会发现，罗的帝国结构已为一群新的民族国家所替代，古老的谋生之正受到新的农业技术、新的贸易、新的行业的挑战；这新贸易是与世界上一向无人知晓的地区行的贸易，而新行业则是使用一些无需传统的人力畜力驱动、可节省劳动力的奇特机。

只要把西欧的制度及经历与欧亚其他地区如中国作一比较，就能得这样一些结论：首先，古典时期，西欧并不象中国那么富饶。适应农作生长的夏季几个月里，季风给东亚大分地区带来了充足的雨；而在欧洲，雨多半集中在草木不生的冬季几个月里。由于这一原因，加上纬度较低的地区能获得较多的太，因此，东亚有较长较集中的耕作期，许多地方一年二熟。而且，东亚的主要农作稻米，比起西方植的小麦、黑麦和其他粮作，每英亩产量要得多。据估计，单位面积里生产的稻米所的值，是小麦所值的五倍。结果，中国的生产率大大于西方，中国的人，自农业现至今，也相应地比西方稠密。生产率及人上的优势，转而又使能中国更好地维持帝国的官僚机构和军事机构，更有力地抗击蛮族侵略者，必要时，还能同化他们。

这一结果意义十分重大，被认为是世界历史的一个重要转折。之所以如此，是因为大规模的消亡为早应发生的技术革命扫清了路。一位历史学家最近对罗帝国的灭亡作了如下结论：“总而言之，侵略给盛极之后停滞不前，似乎注定消亡的文化以致命的打击。这使我们联想起当今世界残酷的轰炸，它摧毁了摇摇坠的古老建筑，正因如此，我们才有可能重新建起更为现代化的城市。”这里所说的“文化”，与欧亚大陆其他地区的文

这无疑说明，只有西方的古典文明被永久湮没，被一崭新的东西所代替。欧亚大陆其他地区的文明，或是免遭侵略（如印度南方和中国南方），或是击退了侵者（如拜占廷和波斯），或是遭受侵略，但却幸存下来（如中国北方和印度北方）。唯独在西方，古典文明被砸得粉碎，无法复原，尽在这几个世纪内，曾多次有人力图恢复，但也无济于事。

其次，西方缺乏可与中国相媲的文字系统，也没有中国的科举制度。这文字系统提供了文化上持久的同一，而这一科举制度使中国的行政提了效率，增了稳定。最后，罗帝国边境上的敌人更难对付。由于地侵路线的最西端，欧洲几乎在各游牧民族的每次攻中首当其冲。此外，罗帝国邻近的日耳曼人，比中国西北边境上的游牧民族人数更多，而且，与帝国相邻的波斯人和阿拉伯人，也比中国的蛮族近邻更为先，军事威胁更大，更长久。因此，这些侵略在西方拖延的时间，远远超过在欧亚大陆其他地区持续的时间。