域这些古老的文明中心，而是发明于束缚较少的边缘地区，即：加索山脉的边沿地区和琴海沿岸的商业城市。

除这三大发明外，这一时期的步都以早期发现为基础，只不过是一步提原有技术，或扩大其应用范围而已。尽这些不大的改能产生极大的效益，但在许多情况下仍被人们所忽略。例如：上古时期用于的挽，当时被用来，这样，在拉重时容易窒息，结果至少浪费了匹三分之二的力气。直到中世纪，一合理、实用的挽才被发明。在此之前，匹仅用于运载较轻的货，而沉重的货则靠人拖运。在描绘建造金字塔和塔庙的古代雕刻品中，成千上万的人搬运石的场最便可证明这一。再如，公元前1世纪，在小亚细亚和中国现了磨。这一发明对长时间从事碾米劳动的妇女和隶来说，可能是一个大大节省劳力的装置。可是，直到4世纪，罗才建造磨，即使那时，也较为罕见。

意味长的是，唯有战争提供的动力，能稍微抵消这一普遍存在的技术上的萧条状态。希腊人发明了巧的带有棘装置的石弩，靠车驱动的式攻城车合，以及所谓的“希腊火”（公元8世纪），即一能有效地烧毁敌船和攻城机械的汽油燃烧剂。但这些发明显然不能创造财富，不能解决文明古代的基本经济问题。

既然新发明没有提劳动生产率，那么，只有靠开垦荒地，或靠征服和剥削增加财富。但未开垦的土地毕竟有限；富饶辽阔的地中海盆地，由于日益严重的大面积土壤侵蚀，已不再是主要的产粮地。同样，帝国也不可能无限扩大，因为有些严格的界限，凭借他们的军事技术平是无法突破的。于是，当军事和官僚机构急速发展，给生产力造成过大压力时，必然会现报酬递减的情况。如上所述，当时开始了恶循环，尤其在汉王朝和罗帝国衰亡之际，这情况更有证可查。捐税提，贫困增加，激起了城乡的暴动，从而招致蛮族侵。最终，不是内起义成功，就是外来侵略得逞，或两者兼备。因而形成了近代史前帝国历史周而复始的质。一位历史学家分析了罗帝国衰落的原因，最后着重调了它的技术落后。他说：

不应忘记，罗帝国技术上比中世纪更为落后。农业上，它通常采用一耕和休闲替的双田制，潜在的最沃的土地很少得到利用。这时，轭还没有发明，只得用耕地推车；磨虽已现，但似乎为数很少，一般用手推磨，靠牲畜和人力碾磨谷。然而，技术如此落后的农业，却要担负起一个比中世纪任何国家都要庞大得多的野心的上层建筑。中世纪，没有一个王国家罗帝国那样，既要供养一支专业常备军和拿薪的官僚阶层，又要负担土地贵族和教会的开支。

历史清楚地表明，只有发展技术，为帝国大厦提供必要的经济基础，才能打破这恶循环。但技术已濒于崩溃，其本原因是，各地统治集团只知剥削现有的财富，不知开发新的生产力，创造更多的财富。就建造金字塔、塔庙、天主教堂和殿所消耗的大批人力、力而言，显然可见，统治者从农民上榨取了大量的剩余价值。但是，技术革命除需有力的组织和压统治外，还需要某更为重要的东西，而所有农业文明都未能得到这一重要的东西，这就是它们之所以停留在农业阶段的原因。

隶制的普遍存在，是造成技术停滞?