孔的学说从本上说是保守的。他不打算损害现存的社会秩序和社会关系，主张“君君、臣臣、父父、于”。不过，在他持统治者有统治的权力的同时，他还持统治者应在正确的德原则的基础上行统治。他和柏拉图一样，要国王贤者；认为，如果他们有一个绅士的五条德——诚实、正直、忠诚、恩惠和仁（也就是通人情），他们就能成为贤者。

公元前2世纪，孔学说被宣布为帝国的官方教义，其经典著作成为学者和政治家的主要研宪对象。直到2000多年后，也就是1911年满族王朝覆灭为止，孔学说一直在中国居统治地位。实际上，即使那时以后，孔的影响也还继续存在，因为总司令蒋介石权力主张要献于孔学说，要运用孔学的原则来解决民国所存在的问题。直到现在，台湾的民族主义政权仍将孔的生日作为国家节日——教师节来庆祝。

教还是世俗方面，都没有一个较的权力可以赢得国民的忠诚。这情形驱使孔周游于诸朝廷之间，希望寻得一位统治者，能采纳他关于理想政治的见解。他确实得到过几个较小的职位，但他对实际政治的影响实在是微不足的，所以，他转而教育年青人，希望他们能较有效地贯彻他的训导。

孔学说之后，中国最有影响的哲学是家学说。这是可以理解的，因为这两家学说正好相互补充，满足了中国人民在理智和情上的需要。孔学说调的是礼仪、顺从和社会责任，而家学说则调个人的奇念怪想和顺从大自然的伟大模式。这一模式被解释为“”，也就是“路”，所以家学说的信徒现被称为教徒。顺从的关键在于抛弃志向，避开荣誉和责任，在沉思冥想中回归大自然。理想的臣民有大的骨胳、壮的肌和空空如也的脑袋；而理想的统治者则是“清心寡地治理人民……填饱肚。…无为而治。”

孔终于发现自己的特长并加以发挥。他证明自己是一个有罕见的情和擅长教育的教师。他的教导和他个人的品格都记录在《论语》一书中，此书最古老的本似乎成于他去世约一百年时。这书不是一以殉难结尾的充满自我牺牲的史诗，但是它记录了一个人的迷人的个——明智、仁慈、为其成年时的愚笨而苦恼；这些记录使人相信，他能够恢复平静，此外，他还有一可取的幽默。

孔在迷信严重、恐惧超自然的时代里，也是一个理主义者。当时的人信梦在预言方面的重要、占卜术以及死者的灵魂有令人畏惧的力量。孔虽然承认鬼神和上帝，但在其学说中基本上对它们持置之不理的态度。他说，“知之为知之，不知为不知“，又说，“未知生，焉知死？”

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孔的学说在他生前并没有被普遍接受，更不用说贯彻了。但是它们最终行了，并成为国家的正式教义。其一个原因在于，他的观从本上说是保守的，他接受现状，这自然受到上层统治者的迎。另一原因是，他调德原则，认德原则是恰当地行使权力的先决条件。最后，孔为在他去世两个半世纪后，随着帝国政府的建立而成为必不可少的官吏们提供了一门官场哲学。正如一位著名的儒家学者在提醒汉朝的缔造者时所说的，“你可以在背上赢得天下，但不能在背上治理天下。”

与孔学说和家学说完全不同的是法家学说。法家人都是些注重实践的政治家，而不是哲学家；他们关心的是改革社会，以加他们所奉事的诸侯的力量，使诸侯们能行战争，用武力统一国家。他们认为贵族的存在已不合时宜，要用国家的军事力量予以