，而且从公元600年起，渐趋衰落。到12世纪末，也就是穆斯林土耳其人到达之时，它仅存在于少数几个地方，并于没落状态。这一伟大的宗教运动从其诞生地反常地消失的一个原是，它未能为应付通常的生活中的危机作好准备，未能为生、结婚、去世和俗人生活中其他一些关键的转变提供仪式。对比之下，婆罗门则准备好自己的礼仪。这一事实保证他们尽到改革者们的攻击却仍能生存下去。此外，更重要的是，婆罗门自己也从事改革。他们在富于哲理的经典《奥义书》中，提了他们自己的通向自由和解放的路。

他们教导说，弥漫宇宙的最神是婆罗门——一个备一切知识和知觉的生命。他是宇宙灵魂和无孔不的神，其他一切都不过是一幻觉。个人灵魂——“自我”，是上帝的一为火。它通过回不断地变换状态，直到经重新收为婆罗门而获得解放。识别个人灵魂和宇宙灵魂是献于宗教的人通过修行、反省和退觉世界而试图达到的最终目标。因而，印度教信徒中追求真理的人能够抛弃世界。

虽然佛教作为一个在从事活动的宗教信仰已在印度消失，但由于它的基本信条已为印度教所收，所以它至今仍存在。印度教的反改革所以获得胜利，正因为它接受了佛教的思想。实行自然崇拜、献祭和权力赎罪的原始印度教已为《奥义书》的哲学、杀戒的怜悯以及法的神戒律和德戒律所改变。

三、孔雀帝国

从宗教运动转向政治发展，一个突的事件是印度现了第一个帝国——孔雀帝国。如本章前面所述，当雅利安人迁居恒河域时，也就把重心转移到该地区，特别是转移到该地区的揭陀王国。当时，西北地区正独自行动，凭借同波斯文明的密切联系而与印度其他地区相分离。实际上，约公元前518年时，大士皇帝已越过兴都库什山脉，使旁遮普西成为其帝国的第二十块辖地。

依照希罗多德的看法，这样是大有好的。他说：“印度人的人数比我们所了解到的其他任何一个民族都要多，所以他们纳的贡也超过了别的每一个民族。”希罗多德还告诉我们，公元前480年，当泽尔士侵希腊时，他的军队里还有“穿棉服、肩荷竹弓和铁竹箭”的印度人。希罗多德的这些叙述很有意义，它说明这样一个事实：仅仅据外国侵和外国人留下的历史报，我们今天就可以掌握到有关印度早期历史的真实的资料。可以理解，一个把整个质世界看作不过是一幻觉的文明，对如时间和地一类细枝末节是不会兴趣的。印度历史关心的仅仅是能否使印度哲学中的永恒真理清楚明白地显示来。因而，在现能得到的为数不多的印度原始资料中，历史、神话和想象思是难分难离地结合在一起。因此，较注重唯主义和历史发展的外国来客留下的叙述也就显得分外重要。

波斯人侵之后，历史的迷雾又降临了，直到二个世纪以后，也就是公元前327年亚历山大到来之时。亚历山大的侵与其说是一次正式的侵略，不如说是一场袭击。他在印度仅待了两年，而且在他去世不到十年的时间里，旁遮普的希腊政权就完全消失了。在当时的印度文献中，迄今未发现有任何提及亚历山大之。不过，他发动的战争确实对印度后来的发展有重大影响。