政治运动的发展。民主政治在伯里克利时期（公元前461－429年）达到最。

伯里克利虽然贵族，但是一个心诚挚的民主主义者；他将权力转移到由全男公民组成的公民大会手中。公民大会是理雅典事务的最权力机构。它一年召开40次例会，如果需要的话，还召开临时会议；不仅解决一般政策问题，而且还为政府在外、军事和财政等一切领域的活动作详细决定。伯里克利还规定大分公职实行薪给制，使贫民有可能担任公职。另外，他还建立许多由陪审团作最后决定的民众法，陪审法官由签产生，所有公民都可担任。因而，伯里克利在悼念公元前431年因与斯达人作战而倒下的雅典英雄的葬礼演说中，完全有理由自豪地宣称：

我们的政并不与其他人的制度相敌对。我们不模仿我们的邻人，但我们是他们的榜样。我们的政确可以称为民主政，因为行政权不是掌在少数人手里，而是握在多数人手中。当法律对所有的人都一视同仁、公正地调解人们的私人争端时，民主政的优越也就得到确认。一个公民只要有任何长，他就会受到提，担任公职；这是作为对他优的奖赏，跟特权是两码事。贫穷也不再是障碍，任何人都可以有益于国家，不他的境况有多黯淡。

雅典在希波战争中所起的重大作用导致其最终建立起雅典霸权，而斯达由于其固定不变的经济和经常受到希洛人起义的威胁，仍于停滞不前的状态。雅典带联合琴海各岛及小亚细亚各希腊城组成一个同盟；因同盟总原先设于提洛岛上，故称提洛同盟，同盟的宗旨是防备波斯人有可能一步发动的攻，以确保盟的共同安全。原则上各盟地位平等，召开全盟例会时，每一加盟城各只有一票表决权。但实际上，从一开始起，便由雅典派将军，掌握行政领导权；没有战舰或不愿提供战舰的盟须向雅典纳贡金。雅典还逐渐加对盟各的控制：同盟金库从提洛移至雅典；雅典铸币成为共同的换媒介；盟各不得退盟。因而，到公元前450年，同盟已变成了一个帝国，用欧里庇得兹的话来说，雅典的权力已从奥尼亚“向外扩大到大西洋”。

雅典的帝国主义是比较开明、仁慈的，从以下事实中可以看来：雅典的大分盟一直对雅典保持忠诚，直到后来的伯罗奔尼撒战争真正结束为止；而且，当它们真的发动叛时，煽动反叛的都是些主张寡政治的不同政见者，因为广大人民通常并不认为雅典的公民大会是压迫者，相反，把它看作是反对他们本国压迫者的保护人。不过，由于雅典不断向外扩张，并引起了斯达的恐惧；因而，公元前431年伯罗奔尼撒战争的爆发大概是不可避免的。

一方是海上国，另一方是陆上国，战争连绵十年之久。斯达军队虽然年年攻掠阿提卡，但未能突破连接雅典和大海的长城，也不能保证后继资的供给。而雅典人一方，由于公元前429年遭受到祸害严重的大瘟疫，人死去近一半，连伯里克利也罹疾而死，所以，只能胡地攻击伯罗奔尼撒沿岸一带。公元前415年，雅典决定派舰队远征西西里，切断斯达的粮供给，结果以惨败告终。修昔底德写：“舰队和军队统统从地球表面消灭掉，什么也未能保全下来。”于是，雅典盟纷纷叛离，斯达人终于击毁长城；而雅典于公元前404年因受到围困、饥饿迫，只好宣布投降?