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能争的源在于，公元前6世纪中期，波斯人征服了小亚细亚的希腊城。波斯人暴地涉这些城的内事务，使它们于公元前499年发动了反对波斯的起义。它们向希腊本土的城求援，并得到了积极的响应；这在一定程度上是因为那时波斯帝国的对外扩张正穿越俄国南，从北面威胁尔半岛各国。小亚细亚诸城尽得到来自琴海对岸的海军的援助，但到公元前494年，还是给波斯帝国制服了。接着，波斯皇帝大士决定对希腊本上顽固抵抗的希腊人行惩罚，他派一支远征军，于公元前490年在雅典西北面的拉松登陆。虽然雅典人由于诸城之间的敌对，几乎是独自作战，但他们的方阵还是予侵略者以沉重打击，大大提了希腊人的士气。历史学家希罗多德写：“在希腊人中，看到波斯服装、看到穿波斯服装的人而敢于勇敢地对付，这些人当属最早；在那时以前，希腊人只要一听到波斯人的名字就到恐怖。”

希腊人的胜利有着重大影响。首先，使希腊人免于遭到东方专制主义的统治，得以保持自己的特，为人类文明作其独特的贡献。这一亦为柏拉图所认识到；他写：“倘若雅典人和斯达人的共同决心未能挡住迫近眉睫的役，我们也许已可以说，希腊各城已混杂一团，希腊人混同野蛮人，其境与下生活在波斯暴政下的那些民族差不多，被拆得七零八落，或者可怜地杂聚在一起。”

二、古典时代，公元前500…336年

能，所以斗争更为尖锐复杂，直到约公元前506年克利斯梯尼掌握政权为止。克利斯梯尼取消了原有的落，建立了十个实际上是地区划分而不是基于氏族血缘关系的新落。这一改革大大削弱了贵族的政治权力。克利斯梯尼还建立五百人会议，所有年满30岁的男公民都有资格当代表；五百人会议除了为公民会议准备议案外，并握有最的执政权和行政权。由于克利斯梯尼的这些改革，到公元前500年时，雅典已现民主政治，而斯达仍是一个严密地组织起来的军事化社会。

希腊人的胜利，特别是雅典海军的胜利，也促了民主政治的发展。因为划船投战斗的划手都是无财力将自己装备成重甲步兵的公民，所以，城市贫民这时在军事上所起的作用甚至比有财产的重甲步兵还要重大。这自然加了民主

十年后，波斯人又卷土重来，集结的武力比十年前要大得多，这一次是取穿越雷斯和萨利的陆路。一支由斯达人统率的混合队为阻击波斯人，在温泉关英勇地力战至死。虽然波斯人攻并洗劫了雅典，但雅典海军在附近的萨拉米斯湾击溃了波斯人；当波斯人从琴海撤退时，希腊联合舰队尾随其后，赢得又一次海战的胜利。不久，小亚细亚的希腊城陆续摆脱波斯人的统治，希腊人成为世界上最大帝国的战胜者。

期里克利在那篇著名的、为悼念公元前431年在和斯达人的战斗中倒下的雅典士兵而致的追悼辞中宣称：“我们的城市向全世界开放。……雅典是希腊的学校。”这番自我夸耀的话是完全正确的。公元前5世纪时，雅典使斯达和其他所有的希腊城黯然失。这是伯里克利时期雅典的黄金时代，与古典希腊的黄金时代同义。

雅典当时之所以能居有令人目眩的卓越地位，是因为它在打败庞大的波斯帝国这场重大战争中起了最主要的作用。此外，跟雅典人在希波战争前不久幸运地发现劳里昂银矿也多少有关。他们得到这笔财富后决定建立海军，建造了200余艘最新式的三层划桨战舰；这支舰队在随后的战争中起了决定作用。