罗帝国与汉帝国之间的直接往，似乎预示着一个经济大发展的新时代即将来临。人们也许会以为，在公元3世纪和4世纪时，欧亚大陆周围诸海上的贸易量会空前增加。但实际上，情况恰恰相反，因为这时罗帝国和汉帝国内动迭起，外遭到了蛮族攻。不过，虽然埃及和印度之间的贸易在2世纪以后衰落下去了，但印度和东南亚之间的贸易并未因此受挫。在罗和中国因陷于困境而弱无能时，印度情况正相反，在笈多王朝（公元320－647年）统治下，正达到极盛阶段。印度文明也如同第九章中将提到的，这时了全盛时期，并对邻近地区和国家产生着大影响。印度文明对北疆以北地区的影响主要在宗教和文化方面；对孟加拉湾对岸东南地区的影响则在经济和政治方面（见下一节）。

了达到自己的目的，他们声称自己是罗的官方使者。这欺骗，汉朝廷无疑是能察觉的，因为他们带来的帝国“礼”仅仅是一些早已由商人买来过的、附近东南亚的产品。不过，奉献“贡品”这一行为本颇讨中国人喜，因而，中国人很可能就允许这些西方人装载可致厚利的丝织品而归。

以上所述，可说明东南亚大印度的质。显然，大印度的情况与早数世纪希腊人在地中海区域的扩张颇为相似。都是先由商人和拓居者在辽阔的海岸地区设立据，然后将本国的制度移植到那里。不过，当地居民既没有全希腊化，也没有全印度化；最终，倒是那些民地全被同化，仅留下了一些地理名称和建筑遗址作为缅怀往昔事业的纪念品。对于欧亚地区的历史来说，大希腊和大印度的意义在于它们为扩展文明的疆域作了贡献

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这一印度化的过程并没有地渗透基层。在通常情况下；被印度化的主要是那些受外来移民影响的当地首；一般村民们除了须纳新王国统治者征的苛捐杂税外，他们的生活仍一如以往，没有多大变化。虽然印度的影响有儿表面化，但范围极其广泛。从在来半岛和苏门答腊岛开始，到公元4世纪时，印度人已在远离印度的婆罗洲和中南半岛站稳脚跟。开始时，那些岛国很先选但将近公元三世纪末时，也许是海盗活动日渐猖撅的缘故，它们落后了。力量中心转移到了印度移民可以沿着经来半岛到中南半岛的陆路而的大陆。

于是，在相当于今日柬埔寨的地方，现了一个伟大的印度王国——坎布贾王国。当时的中国人称它为扶南，他们留下的有关这一王国的记载清楚地反映了它的印度特征。记载中说：“来自印度的婆罗门成员有1000多个。人们奉行他们的教义，并将自己的女儿嫁给他们，许多婆罗门成员因此在那里居留下来。他们日夜攻读宗教经典。……他们用青铜制作神像。那些有两张脸的神像，都有四条胳膊；有四张睑的神像，都有八条胳膊。每只手上都拿着一些东西。”

对古代遗迹的考古研究表明，印度和东南亚的往从远古时代就已开始。公元一世纪时，由于受香料和矿资源的引，前往东南亚诸岛屿和沿海地区的印度商人愈来愈多，两地之间的往也愈来愈广泛。当时的印度文献常提到商人们航海到黄金之地——苏瓦那拜赫米的事，说那地方的人比较原始，主要靠稻为生，没有复杂的政治组织或较为级的文化传统：因而，当印度商人和冒险者要与当地的首通婚，在那里传播印度宗教和习俗，并行控制他们的经济时，也比较容易到。这大好机遇不仅招引来许多商人，也引了印度的婆罗门和武士们；结果，印度文化被大规模地移植到东南亚诸岛屿和大陆上，并有许多印度王国在那里建立。