在他所的时代之前，没发生过什么重大事件。对历史的不了解，使他对雅典的无与比的贡献和光荣不能有所认识。相比之下，我们这一时代比过去任何时代更注重历史。对埃及人、希腊人和中国人的早期历史，我们比他们自己知得还多。而且，地质学、考古学、人类学、古生学和生学诸领域的科学家们，已把我们的知识应用到有文字记载的文明史之前的史前时期。这有极大的重要，因为人类只是在大约5000年前刚学会书写，而人类的祖先即原人的起源却可以追溯到约200万年前。在这一章里，我们将研究文明史之前的十万年。人类的真正形成；就发生在这一漫长的岁月里。不过，那时的人还不象其后裔那样，以耕务农为生；而是如同周围的其他动一般，靠到寻找、采集植谋生。

一、人类的起源

我们所在的地球是一颗在小小的银河系中不停地旋转的小行星，与整个宇宙相比，小得奇，就象太平洋上的一粒灰尘。地球形成于

45亿年以前，约15亿年后地球上才现最早的生命，即原生的单细胞生。人们历来都认为生与非生有质的区别；不过，现在的科学家们已不再接受这将生与非生截然分开的设想，而把生看作是由非生自然化而来的。他们组织的分类等级标准将所有的质加以分类；非生就是在这一组织的某一等级转变为生的。说得些，电、质和中相结合，形成各原；各原相结合，组成各分；各分再组成有机化程度不等的聚合，其中某一类构成了生。

生又从低等级不断地向等级化：由微生化到原始植，如海藻；继而化到无脊椎动，如母、蠕虫；再化到脊椎动。这些脊椎动约于三亿年前，和其旁系中的某些无脊椎动、植一起，开始成功地适应陆上生活。最早适应陆上生活的是两栖动，接着是史前时期的大批爬行动、鸟，最后是哺类动。哺类动在地球生界居统治地位已达6000万年。

科学家们都毫无疑问地赞同这一说法：人类属于动王国——明确地说，属于灵长类这一目；和人类一起同属于灵长类的，还有树鼩、狐猴、镜猴、猴及类人猿。好几个研究领域都为这一说法提供了大量证据。解剖学家发现，从总来看，人类与其他级动在骨骼、肌和官构造方面，有不少基本相似。胚胎学家注意到，人类的胚胎在不同的生长阶段，显示某些低等生的特征，如：胚胎一个月时有半圆形的鳃，胚胎二个月时现发育不全的尾。人类学家指，对人类化石的研究证明，人类是由普通的类人猿化而来的。其他科学家也发现了许多可表明人类与其他动之间的联系的类似迹象，如：猿类血的化学成份和人类的极其相似；猿类和人类上有共同的寄生；猿类和人类学习的方式也很相似。

人类祖先的演变发生在有四次大冰期和三次间冰期的更新世时代。当时急剧的环境变化迫使所有的动必须能不断地适应新的环境。能否适应的关键不是取决于蛮力，也不取决于耐寒的能力，而是取决于智力的不断增长，取决于能否运用其智力使自己较好地适应环境的需要。当然，这也就是人类所以能在地球上居于无可争辩的首位的秘密。首先，人类的才能是多方面的。人类与长臂猿或北极熊不同：长臂猿双臂柔细长，只适应森林生活；北极熊白的