只有非洲与欧亚大陆有过往关系，但是，由于非洲与欧亚大陆之间及非洲本土的难以逾越的地理屏障，它们相互之间的影响断断续续、微乎其微。不过，非洲人的步在很大程度上确是依靠外来的促，如从外界引农业、炼铁技术、新的植和动，等等。因此，中古时期，在毗邻撒哈拉沙漠南的苏丹地带，非洲人能建立起一个又一个的帝国，这些帝国在某些方面可与同时代欧洲的帝国相比。

时取和平的方式，即通过陆上贸易的途径；有时则取侵掠的方式，即贫瘠的内陆地区的游牧族不断地去劫掠使他们馋涎滴的富庶的外国区域。因此，欧亚大陆的历史基本上是在游牧族与定居文明相互影响的过程中形成的。来自游牧族的不断的侵掠常常造成了涉及范围广泛的大的族迁徙运动。这侵掠不仅有很大的破坏，而且也有革新的作用。它将没落的王朝、僵化的制度和陈旧的习俗扫殆尽，而导新的民族、技术和思想，因而，在很大程度上决定了欧亚大陆历史的发展程。1500年之前的欧亚大陆的历史分为上古时期、古典时期和中古时期——这是本卷所要研究的三大历史时期。这三大历史时期的主要转折的到来，大均起因于游牧族的侵掠活动。

人类——采集者

全球的格局决定了本书的结构。在论述1500年之前的时代时，以欧亚大陆的文明为论述的重，因为欧亚大陆的文明是当时最先、在数千年中对人类发展的贡献也最大的文明。因此，本书的第二、第三、第四编论述欧亚大陆文明的发展程，而第五编则概述非欧亚大陆世界的发展情况。

澳大刮亚的土著居民生活在遥远的海岛上，与大陆完全隔绝达30000年之久，因而，他们在发展过程中受到的阻碍最大。他们全都停留在采集阶段，与非洲人和洲印第安人的情况形成了鲜明对照。非洲人除了霍屯督人和你相术人还于采集阶段外，在苏丹地带已建立起庞大的帝国；州印第安人虽在加利福尼亚和火地岛仍有分采集者，然在其他地方已有了先的阿兹台克人文明、印加人文明和玛雅人文明。实际上，南太平洋给澳大利亚造成的隔绝状态，既阻碍了人类文化的发展，又使古代的某些动植如桉树属植、单孔目动和有袋目动得以幸存下来。

对过去的研究和描述；是现代人取得的一项杰成就，不过其重要尚未被充分认识。古人对在他们之前发生的事了解甚少。希腊历史学家中最无偏界的修昔底德开始研究伯罗奔尼撒战争时曾说过，

——克莱德·克拉克洪

欧亚大陆历史悠久的级文明、非洲和南北洲同时并存的庞大帝国和采集者集团、澳大利亚普遍而单一的旧石时代的生产平——这些就是15世纪当欧洲人向海外探险时所遇见的各人类社会极为不同的情形。

对比之下，洲印第安人的发展受到了较大的阻碍，因为他们于15000年前，从亚洲东北渡海到洲之后，一直于完全与世隔绝的状态。虽然他们在墨西哥、中和秘鲁也发展起给人印象刻的文明，但总的发展平是不能与非洲人相比的。

文明之前的人类

第二章

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人类学为人类提供了一面大的镜使人类能看到自无穷尽的变化。

非欧亚大陆世界由非洲、南北洲和澳大利亚这三块大陆组成。据可接近的原理，它们较之欧亚大陆，其缺是显而易见的。它们彼此之间没有建立起任何联系。

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第一编