它仅被舞台上的若明若暗的灯光照亮，仿佛沉睡了，里面的一切看上去模糊不清，一派凄凉景象，令人不安。天板上的画全都隐没在黑暗中。舞台左右两边的包厢，从上到下挂着大幅灰布，用来保护墙饰。一切东西都上罩布，连栏杆上的丝绒上都盖上罩布，整个楼座像裹上了双层裹尸布，罩布的灰白与大厅里的一片黑暗显得很不协调。整个大厅里都是褪了的调，只能隐约看见凹陷去的、光线暗淡的包厢，包厢构成了每一层楼的骨架，里面的坐椅像一个个黑，坐椅上的大红丝绒看上去几乎是黑。大吊灯完全放下来了，它的晶坠占据了全正厅前座，这景象令人联想到搬家，联想到观众外旅行，他们再也不会回来了。

就在这时候，由罗丝扮演的小公爵夫人，误一个女家里，她向脚灯走去。她举起双手，向着大厅撅起逗人的小嘴，空的大厅里一片漆黑，像灵堂里一样森。

“我的上帝！这个世界是多么奇怪啊！”她说这句话时，加重了语气，确信能在观众中产生良好的效果。

娜娜裹着一条宽大的披肩，躲在包厢里听着排演，两却盯住罗丝。她转过，悄声问拉博德特：

“你能肯定他会来吗？”

“完全可以肯定。他可能跟米尼翁一起来，这样好有个借……他一来时，你就到楼上尔德的化妆室里去，我把他带到那儿去见见你。”

他们说的是缪法伯爵。这是由拉博德特安排的在第三者的一次会面。这事他早已跟博尔德纳夫一本正经地说过了。博尔德纳夫已有两次演失败，现在境艰难。因此，他急于把剧院提供给他们，作为他们会面的场所，并让娜娜扮演一个角，企图讨好伯爵，向他借一笔钱。

“拉尔迪娜这个角，你认为怎样？”拉博德特又说。但是，娜娜不动声，没有回答他的问题。第一幕里，作者描写了德·博里瓦公爵欺骗他的妻，与金发女郎、轻歌剧明星拉尔迪娜通；在第二幕里，公爵夫人埃莱娜一天晚上来到女明星家里，想利用化装舞会的机会，了解这些太太究竟用什么妙计征服她们的丈夫，并把他们留在边。带她来的是她的表兄、男奥斯卡·德·圣菲尔曼，他想诱使她堕落。她得到的第一个教训使她大为吃惊，她听到拉尔迪娜像个泼妇，跟公爵大吵大闹，而公爵呢，却很温顺，以笑脸相待；公爵夫人不禁大声叫起来：“噢！对男人应该是这样讲话！”在第二幕里，拉尔迪娜只在这场戏中现。至于公爵夫人，她的好奇心立即受到了惩罚：老风德·塔迪沃男爵把她当成轻佻女人，狂地追求她；而在另一边，博里瓦坐在一张长椅上，亲吻着拉尔迪娜，与她言归于好了。因为这个角排演时还没有人担任，就由科萨尔老站起来念台词，他念着念着，据自己的想象，不由自主地加了自己的意思，他是倒在博斯克的怀里演这场戏的。整个排演拖拖拉拉，令人乏味，演到这里时，福什利霍地从椅上站起来。他一直耐着，现在再也忍不住了。

“演得不对！”他叫。

这时演员们停止了排演，个个垂着双手。丰唐皱皱鼻，脸上嘲讽大家的神态，他问：

“什么？怎么不是这样？”