1957年3月，屏山县由乐山专区划宜宾专区，至此今市属10区县地域已归属宜宾版图。1960年7月，泸州专区并宜宾专区，四川省宜宾专员公署辖2市16县。1978年4月，宜宾专员公署改称为宜宾地区行政公署；同时隆昌县由宜宾地区划归内江地区。1983年3月，富顺县由宜宾地区划归自贡市。同年6月，宜宾地区、泸州市分设，原泸州专区所辖市县陆续划，至1985年5月，宜宾地区行署辖有1市9县。1996年10月，经**院批准撤销宜宾地区，改设四川省辖宜宾市；1997年2月，宜宾市人民政府成立。宜宾市辖1区9县，至今未再变易。

抗日战争爆发后，宜宾为抗击日本侵略者作了重要贡献，大批宜宾儿女奔赴抗日前线，英勇杀敌；一大批等院校、科研机构、工厂企业转移至宜宾，为抗日斗争提供后援。

1935年，国民党中央统一“川政”，地方建制实行督察区制，宜宾被划为四川省第六行政督察区。

近半个世纪以来，在宜宾市境的宜宾县柏溪镇、龙池乡，南溪黄沙河，珙县石碑等地，先后发现大量恐龙化石。据考证，大约3亿年前古生界的宜宾，曾是一片被湛蓝海淹没的区域。大约1亿8千万年前，侏罗纪，地壳上升为陆地，四川盆地还是一片大湖，但宜宾作为盆沿地区，开始现生，活跃着一支以门溪龙为首的爬行动群。又经历亿万年的地质变迁，“蜀湖”最终隆起为内陆盆地，统治地球的恐龙消失。但见证恐龙时代的桫椤等蕨类植在宜宾至今仍有广泛分布，海洋古生化石和恐龙化石也不断土。随着大陆骨架不断隆升，冰川雪和天降雨切削大地，江河开始了漫长的发育历程，新一代陆地生命也如影随形地开启了生命旅程。今天发现的所有地球陆地生命遗存，无不与江河直接关联。如果说，海洋是生命的摇篮，那么江河则是哺育生命的。宜宾是长江上游人类开发最早的农耕地区之一。1980年从筠连县“拱猪”土的古人类臼齿化石和南广、越溪、横江20多石采集采集到的40余件石斧、石铲、石锛等

宜宾城始名僰，一直到宋徽宗年间，均为僰县治所在。唐天宝年间，戎州所辖存鄢县多僚人，归顺中央，取“慕义来宾”之意，改存鄢县为义宾县；宋太宗太平兴国元年(976年)，避太宗赵光义讳，取“义者宜也”之意，改义宾县为宜宾县；宋神宗熙宁四年(1071年)，降宜宾县为宜宾镇，僰县。宋徽宗政和四年(1114年)，以僰县名和城名不雅，俱改名宜宾，由此，宜宾之名延续至今。

1911年，同盟会领导的同志军兵临宜宾城下，使叙州知府反正，并成立“川南军政府”，结束了清王朝在宜宾的统治。民国元年至民国21年，宜宾先后遭滇军川、北洋军攻占、川滇黔军阀混战、四川军阀混战等战祸。

1949年10月1日，新中国建立。同年12月11日，宜宾城和平解放。1950年1月设川南行署区宜宾行政督察区专员公署，同年11月改称宜宾区专员公署；1952年9月，为四川省宜宾区专员公署；1954年称宜宾专员公署。

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没有三江，就没有宜宾这片土地，也没有宜宾这座古城。大江泽了宜宾的山川原野，大江也塑造宜宾原初文化模型。数千年来，浸在宜宾人血脉中的第一文化元素，就是大江文化。

1926年，**宜宾地方组织建立，积极开展革命活动，使宜宾很快成为四川地区政治活跃的地区之一，产生了一大批革命先驱。