气一袭来，堂上闷不堪，空气似乎都凝滞了。宣康提起笔，又轻轻地放案上，发了一声低微的声响。听国叕耳中，却如惊天霹雳，他手上一松，公牒掉落地上，急忙又俯捡起，：“这，这，……。”

荀贞咳嗽了声，对守门的许仲：“君卿，去把那些东西取来。”

许仲应诺，带了两个人，去官寺外，很快转回，每人的手上多提了四五个血模糊的东西。躲墙角的吏员们见了，惊骇失声。许仲等人登堂上，把那些东西丢到国叕的面前。国叕拿去，再也撑不酥的脚，骨颤惊，跪坐不，地，那些分明是一个个的首级颅！有的闭，有的睁，皆血污满面，恐怖狰狞，骇人之极。

“这其中有一个人，你应该是认识的。”

许仲从人堆里找了一个，提着发髻，拎到国叕前。国叕坐地上，闭双，不敢。可怜他一个风雅名士，知山知知人，谈天谈地谈风情，又何曾见过这等可怕的场景？荀贞也不迫他，自往下，：“便是解里丁邯。我奉府君之命，顺路拿他，谁知他竟敢负隅顽抗，被我当场格杀，并及他家中那些敢反抗的宗族、宾客，总计一十二人。人全这里了。……，另外三个人，你可能不认识，你的主簿沈容肯定认识，就是他派去监视我的那三个县恶少年。”

国叕亡魂丧胆，脸无人，闭着，喃喃：“何至於此，何至於此。”

荀贞转顾，和坐边的戏志才换了下视线。

戏志才微微一笑。荀贞心：“事将成矣！”收回视线，盯着国叕，叱：“足下黑绶铜印，六百石县长！今与椽督邮相坐对话，却地，双不睁，是何意思？”

国叕用两手地，勉支，睁开了。

荀贞跽坐，往前倾，剑柄，直视他，：“君自至县，贪污狼藉，所得不义财至数千万，死罪。府君令我考案，念君儒，又恐负举者，不忍揭示众，故密以手书相晓，君自图退。孔曰：‘陈力就列，不能者止’。今若还印绶去，或可展眉於后；不去，君所贪之钱适足以葬君也。”他坐回，后，“言於此，请足下熟思之。”

国叕颤声：“若、若还印绶去？”

“府君念足下儒衣冠，举主又是名公，不忍对足下加以刑戮。你若肯自去，可饶你一死。”

国叕自以为没有路了，骤闻只要肯辞官，还可免一死，如同还魂了也似，力气陡，又怕这个机会稍纵即逝，急起腰，一叠声地叫：“下愿还印绶，愿还印绶！”

宣康拿起放案几上的纸和笔，给他送过去，：“既然愿还印绶，可自书己罪，自辞己官，奏府君。”奏者，下级给上级的上奏公文是也。国叕前没有案几，他抓起纸笔，顾不上换地方，撅起，趴地上就写了起来。待写完，宣康呈给荀贞。

荀贞略了，吩咐宣康收，放缓了语气，语重心长地对他：“足下国中有很多的名士、贤士，如许将、黄叔度，皆天下之杰士也。足下今虽挫，可是如果归家后，能够痛改前非，磨砺名节，激厉奋发，则再展眉之日不远。孟曰：‘天将降大任於斯人也，必先苦其心志’，即此谓也。良药苦，良言逆耳，足下请自思之。”

“是，是。下一定痛改前非，一定磨砺名节。”国叕心翼翼地避开地上首级，提醒自己不要去，摘下冠带，取下印绶，恭恭敬敬地放到荀贞的座前，，“印绶谨还督邮，下这就归家。”

戏志才开问：“你准备怎么回去？”

荀贞堂内后不就掌握了谈话的节奏，没给国叕问戏志才等人姓名的空。国叕到现还不知戏志才等人是谁，但与沈容一样，也猜了他们必是荀贞的心腹亲信，因此戏志才虽是白衣，不是官，问的这个问题也甚是奇怪，他仍然恭敬地答：“下有辎车数辆，准备乘车归家。”