只穿鞋站起。杜买尽地主之谊，请许仲、程偃先行。众人门，暂各奔东西。

……

许仲、杜买等人了繁亭舍院的同时，乡亭里有一个佐史刚好从官寺外来，迈着小步，走侧院。

这侧院是佐史们平时办公的地方。院不太大，青石地面，正面一间小堂屋，两边靠墙各有两三间砖瓦平房，每间房各有不同的职能，有徭役的，有的，有农事的，有听讼的，诸如此类。这个佐史了专职听讼的屋中。

屋中已有一个小吏，问：“你跑哪儿去了？这大半晌的。再过几天就要正旦了，荀君令咱们务必要在正旦前把手上的公务完。你不要再多耽搁了。”见他喜气洋洋的，不觉奇怪，又问，“你去哪儿了？碰见什么好事儿了么？刚才看门的乡卒说有人找你，是谁找你？”

这个佐史只嘿嘿笑，不说，坐回了席上，将案几上的文牍翻开，装作办公的样，心里却定不下来，偷去瞧对面，见那同僚小吏已又埋首在案上，没再看他，便偷偷地把手伸怀中，了揣在怀里的一个锦，里边的，却是一块五六两重的金。

他当然不能告诉他的这个同僚小吏，他刚才是去见他的一个远房亲戚了，这块金就是他那亲戚给他的。他的这个亲戚还有另一个份：第三氏的宾客。这次来找他，是为了打听荀贞这些日都在什么。

看在金的份儿上，他把凡是自己知的的尽数告诉了地方，包括上午才从隔房里听来的一件事：昨天荀贞和亲友去竹林游玩，适逢第三氏遣人来送请柬，听说他在拒绝了后，私下里慨了一句：“第三氏连官都敢杀，我又能奈他们如何呢？也只有暂避其锋了”！还说：之所以拒绝第三氏的请柬，是为了给乡人看看，他也是有几分骨气的。

这个佐史只是斗小吏，五六两金合钱七八千，差不多他一年多的俸禄了，这么大的诱惑，他怎能抵挡得住？只是，这件事说到底不光彩，算是“卖主”，他兴之余，难免又有些不安，再又偷觑了对面那小吏一，心：“你刚才问我作甚去了，我便是这去了。只是，这事又怎么能对你说呢？”

他一边装着忙公务，一边又想：“这荀君说起来也是州郡名门，颍荀氏，而且在任繁亭时也曾过夜半击贼的大事，也曾匹单人闯家，将素折服。我以为他是个胆雄壮的人，在他才来上任时，整天诚惶诚恐，唯恐将其惹恼，殊不料却竟是个外中、欺怕的人，分明夫所谓之‘穿窬之盗’，对那第三氏居然那么畏惧，亲友被劫了钱，不但不敢报仇，还说要‘暂避其锋’。真是令人小觑！……，唉，那素是怎么被他折服的？还与他了朋友，真是好生古怪。”

他正琢磨着，有一人来说：“荀君叫你们。”

这佐史抬，认得此人，乃是荀贞边的随从之一，名叫小夏的，忙堆起笑容，隐去心中对荀贞的小觑，和同僚小吏跟着小夏去了正院堂中。

荀贞也没什么事儿，只是问他俩工作完成得怎样了：“再过三天就是正旦，再给你们一天时间，把该整理的文牍都整理好，后天拿给我。我检查后，大后天就要回县里去了。”

这佐史和同僚小吏唯唯应：“诺。”

荀贞来到乡里后，和手下的这些佐史、小吏们没打过什么，也就是刚算认识而已。他笑：“你们不必拘束。”忽然想起一事，问，“这乡里过正旦可有什么讲究么？”

“要说有也有，要说没有也没有。荀君您要是不想参加，不参加也行，总之不过饮宴之类。”

“那行。你们这两天多辛苦一，等到了正旦那天再好好休息。”

佐史和同僚小吏：“是，是。”

退堂外，了院门后，这佐史瞥见后院的门虚掩着，隐隐见有一个女的影。他既小看荀贞，胆便大了起来，停下脚连着看了好几，心：“这荀君胆虽小，厉内荏，却是好艳福。他家中的这大婢我也见过两次，称得上靡颜腻理，态撩人，是个不多见的人。”