借助微弱的夜光，程偃找着燧石，啪啪地打火，着薪烛，驱散了室内的黑暗。

杜买、繁家兄弟去院外，看看有没有什么需要帮忙的。

许季初次上手，也就比上午时的程偃上一分，还不如陈褒最开始的时候，不足十合就败下阵去，呆坐棋局前，楞了半晌，抬问：“这就输了？”

程偃不答应。上午他被荀贞惨了，一次没赢过，支撑时间最长的也不过十七八合，憋屈得不得了，此时间许季想下，心喜总算有新手参与，反主动邀战，邀请他来对垒。

就着一窜一窜的烛火，荀贞还没与许母说几句话，程偃已捧来棋，放到地上，地看着他。——这棋与之前的不同了，陈褒嫌石块大小不一，不好看、且蠢笨，将之改成了木块，一个个四四方方的，既好看了，用着也更方便合手。

许母收了笑声，说：“贵人找你，阿贞，快去吧，别耽误住了。”

两人说着话走屋内。荀贞先去找许母和许季，他两人坐在黄忠、陈褒、程偃住的屋中。听见荀贞来，两人摸黑起。屋里比外边黑，猛然来看不见东西，等睛适应了，荀贞忙过去搀扶许母坐下，内疚地说：“阿母，有人借宿，不得不将后院让。你别生气。”

……

许母笑了起来，说：“你这孩，就是会说话。”转往许季坐的地方看，又，“以后啊，你得多教教三郎，他整天不门、不见人，只捧着书看个没完，嘴笨，不会说话！”

来了贵人，许季、许母案犯亲属的份，当然不愿在外边抛面。荀贞往屋里看去，见黑通通的，没有烛，料是因许季不熟屋内陈设，没找着燧石，说：“这位‘贵人’随从甚多，用不着咱们。你我别在院内傻站了，走，屋去，起灯。……，想下棋么？”

荀贞便在地上画了棋盘，拉许季一块儿，与程偃对弈。许季本无兴致，但看了会儿，觉得新奇，竟是与六博完全不同，问清规则，想代程偃下一局。

许母握着荀贞的手，哑着嗓说：“俺怎么会生气呢？阿贞，来的是贵人，你别因为俺这一个老婆和他们闹别扭，不值当。俺老了，不挑剔，一把老骨，住哪儿都行！”——改称荀贞为“阿贞”，是荀贞陪许母说了一夜话的成果之一。

的柴火烟味儿飘屋内，也不知是周家的人还是黄忠起了饭。一阵脚步声响，一人来到屋外，叫：“亭长在么？”听声音像是那个锦衣。

“你随俺来，我家主人要见你。”

“阿母，瞧您这神矍铄，骨儿又好的，哪儿老了？年轻着呢！少说还得再活一百年。”

程偃兴得拍着大，咧嘴笑：“哈哈，哈哈！”从许季的九外拿起自己的“车”，在他面前晃来晃去，得意地说，“看见没？看见没？”重重地棋扣回原位，“‘将军’！”往后仰，又拿起手指，着棋，说，“知么？‘将军’！”喜极忘形，一副得胜将军的模样。

许母虽不懂，但看见程偃这个样，不禁笑了起来。

说，“不早了，等将给他们送去，咱们也该饭了。”与陈褒一，自去埘捉。

“请问何事？”

黄忠从厨房里来，手上漉漉的，刚才应是在洗菜。锦衣蹙眉说：“把手净。”迈步走向后院，“

“前几个月，是不是有个汝南袁家的人借宿此地？”

前院只有两间卧室，一间堂屋。加上许季、许母，还有武贵，九个人，很不好安排。荀贞说：“让幼节陪着阿母住一间屋。在堂屋里打个地铺，住两个人，把武贵也绑到堂屋，顺便看着他。剩下的人，挤一挤，凑合一间屋里住就是了。”问，“阿母呢？”

“那就等会儿去把棋拿来，我画棋盘。”

荀贞摸不着脑，心：“他家主人想是看见了那姓袁的留下的字。……，看见就看见了，叫我过去作甚？”说，“我刚来上任。袁君来时，我还没在。如果贵人有什么想问的，要不要叫上亭父一块儿？”

程偃问：“荀君，晚上怎么住？”

“亭父在哪儿？”

……

“想！”

“许季陪着在屋里呢。”

“是。”

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“有的人於言，有的人於行。幼节饱读经书，年少老成，来日必成大，少不了给您一个‘万石许妪’的称。阿母，你就等着享福吧。”前汉时，有位严母，生五人，皆有吏材，官至二千石，时称其为“万石严妪”。这个故事传得很广，许母也知，她叹了气，说：“只苦了我的中郎。”

荀贞心：“都安置下了，又来叫我。是短缺了什么什，还是后院哪儿没打扫净？”从席上起，穿上鞋，对许母说，“好，我去看看。”得屋外，果然是那锦衣。