咸丰即位初年，因太平天国起事，库房匮乏，于是朝廷决定由设立宝钞和官钱总局发行大量钞，票。滥发官钞非但没有纾解财政，反倒致使通货膨胀价飞腾，而官商乘机勾结，“侵占挪用”，“拒收买抵”，从中牟取暴利，将币制改革失败的恶果转嫁于百姓上。

肃顺掌权后，以铁腕的方式面对自乾隆末期以来的官场**，严厉打击贪污**，严惩渎职失职，整肃官场政风。其果断理“戊午科场案”，将一品大员柏葰斩，使得大清此后几十年间官场风气，特别是自乾隆后期越演越烈的贪腐风气有了很大改观。

肃顺虽骄横专权目中无人，但对待有才华的汉臣却能到格外礼待。肃顺提应重用汉族官员，并向朝廷推荐曾国藩胡林翼郭嵩焘等汉族官员，为平定太平天国同光中兴网罗了人才。

而吴可这位汉族大臣中的翘楚，就用不着肃顺俩提重用了，吴可因赫赫战功之故提之速，一都不比满清贵胄的肃顺官升得慢。

咸丰帝闻后震怒，将主考官柏葰诸人革职。

该案由于发生在戊午年，因而被称为“戊午科场案”。其与顺治十四年的丁酉科场案和康熙五十年的辛卯科场案并列大清三大科场舞弊案。该案最终在肃顺的力主之下，将时任文渊阁大学士柏葰兵侍郎李鹤龄主事罗鸿绎等人斩。

咸丰帝到其中定有猫腻，于是命怡亲王载垣郑亲王端华等会审此案。随着调查，办案人员发现“应讯办查议者竟有五十本之多”，甚至有一试卷“讹字至三百余”也能中榜。

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当然，这世由于有吴可的存在，左宗棠的官运却是十分顺畅，一路平步青云几乎没有任何阻碍。

本来历史上左宗棠能成一代名臣，几乎就是肃顺一力保下才有这个可能。

咸丰八年（1858年），顺天乡试由时任文渊阁大学士柏葰主持。是年十月初七，距离当年乡试揭榜尚不足一个月，御史孟传金上书，指本次乡试存在严重舞弊问题，如旗人平龄，除了会唱两好黄，一无所长，居然中第七名，事蹊跷，奏请立案审查。

与此同时，肃顺查清同考官浦安与新考中主事罗鸿绎私下里“通关节”。经传讯当事人罗鸿绎，其供述“为了能考中，他曾向兵侍郎李鹤龄疏通关系，李转而求同考官浦安关照，浦又跟柏葰的门丁靳祥打了招呼。事成后，浦安向柏葰送贽敬银十六两，李鹤龄则向罗鸿绎索要银五百两，其中三百两转浦安。”

咸丰十年（1860年），英法联军来犯京师，肃顺随咸丰帝“北狩”，授御前大臣内务府大臣，以尚书协办大学士，署领侍卫内大臣，统领行在一切事务。咸丰十一年（1861年）七月，咸丰帝病危，召肃顺及御前大臣载垣端华景寿，军机大臣穆荫匡源杜翰焦祐瀛见，受顾命，史称“顾命八大臣”，不久之后，咸丰帝驾崩。

当时“五城内外兵民不下数百万，各粮行抬价居奇，民每日所得钱文，竟不能供一日之饱”。咸丰八年（1858年）底，肃顺改任尚书，决心整顿财政积弊。

历史上的左宗棠佐湘幕，初峥嵘，不想却得罪了永州总兵樊燮和湖广总督官文，后者联合弹劾左宗棠为“劣幕”，咸丰皇帝令官文“一经查实，就地正法”。

历时十个月的“戊午科场案”，共计惩各级官员91人，朝廷吏治为之一振。

在此后不久，肃顺在尚书任上，前后历时两年，彻查“宝钞案”。

此后又在咸丰帝面前力荐左宗棠，给予重用。在此以后左宗棠也官运亨通，历任兵主事兼四品军务帮办，太常寺少卿兼提督江西学政，浙江巡抚，闽浙总督陕甘总督等职。不仅为击败太平天国保下了一名将，还为帝国抗击沙俄而将新疆列为帝国行省，抗击法国三战三捷提一名不可多得的统帅。

肃顺早听左宗棠有大才，闻之此事，便联合曾国藩胡林翼等官员上书力保左宗棠，并邀请受皇帝信任的吴地才潘祖荫写下了“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语。

其从调查五宇官号账目手，刨究底，涉案人员几百人，抄没司员商及满族宗室数十家，一定程度上压制了官场贪贿公行的风气。