100多年前的一天，在新英格兰发生了一次日现象。当时，天空变得非常黑暗，恍若末日审判就要来临。康涅狄格州的议会例行会议正在召开，当黑云压城般的黑暗近时，一位议员建议休会。这时，一位年迈的清教徒议员、来自斯达姆福德的达文波特先生立即从座位上站了起来并说，即使末日真的来临，他仍然希望自己守岗位，履行职责。为此，他建议在议会大厅上蜡烛，以便议会继续履行它的正常职能。守自己的职责岗位是这位明智老人的忠实信条，他到了对自己信条的践履躬行。

良心也许是一可以称之为宗教情的独特的灵魂潜能吧。它第一次现时，正值我们内心存

最好的责任通常是在秘而不宣、无人知晓的情况下完成的。以这方式履行职责可以把事情办得忠诚而贵，而且可以不必遵循那些明哲保的日常规范，使自己的行为，不像发布广告一样，在世人面前四宣扬。这职责，它服从并遵奉许多信念和神圣的准则，尊重每一个个生命，使人类的每一个行动都从履行对人类的永恒义务发。而大多数人一生中所引发的那些罪过往往来源于我们自邪恶或不顾后果的行为，长此以往，不加节制，人将会远离。

这就是一个心甘情愿履行职责的忠实仆人的真诚话语。捐献钱财给别人的人并不是真正的恩人，只有那些把自我奉献给别人的人才是别人的恩人。捐献钱财给别人的人也许会在人世间名声大噪，但只有那些奉献自己的时间、力和灵魂的人才会被别人敬。前者也许会被人们遗忘，而后者则会被人们永远铭记于心，因为他在人间传播的好永远不会随着他生命的结束而消逝。

那么，职责的基础是什么呢？于连·西蒙曾写过一本有价值的书《论义务》。在书中，作者认为职责的存在源于自由的现，职责与自由密不可分，息息相关。正如自由塑造了人们自己的人格品一般，而为了履行公共职责，人们也必须生活在自由之中。思考的自由，必须辅于行动的自由。虽然，自由的权利有时也许会被人们滥用于邪恶，而非好。多数的暴政比单个人的暴政更加邪恶、可怕。因此国学者梭罗指，现代自由只不过是把人们从封建制的隶变成了舆论的隶而已。

地基就必须越。要记得，温和的谦逊是丽的王冠。”

从历史的角度来看，被所有的人都一致崇尚的自由是一个现得比较晚的理念。在远古时期，那些所谓“自由的”人享有由隶为他们服务的权利。不但整个国家存在隶制，家也存在着隶制。正如在君主制下存在着隶制一样，在共和国里也存在着隶制。罗共和国最节俭的家伙、年迈的卡图竟然把年老的隶活活杀死以免除供养他们的负担。而那些弱多病的隶则被送往位于台伯河上的埃斯库拉比岛，任凭他们被疾病或饥饿折磨而死。在罗帝国，罗的普通民众是靠别人的施舍过日。在英国也是一样，当穷人再也得不到寺院的赈济以后，国会制定并通过了一项济贫法，作为对穷人丧失自由的补偿。

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下面讲述一位国立法者恪尽职守的故事：

但是，还有一个比自由更加铿锵有力的词，那就是良心。自从人类文明肇始之初，这一词汇所有的力量就得到世人的公认。在耶稣基督诞生300年前，一位雅典诗人曾情地讴歌过良心。“在我们自己的怀里，”他说，“有一个上帝——我们的良心。”接着，他又说：“我们不仅仅是为了生活过得满意，不仅仅只是为自己而生存。无论什么时候你了圣洁的事情，你都会兴致，知上帝冥冥中也以适当的勇气参与了你的行为。内心世界的丰富是人们渴望追求的伟大事。”

有一位很瘦弱的人把大量的时间用于慈善工作上。他探望、照料病人，坐在病人悲惨的家里与他们谈心，以各方式帮助他们。他的朋友劝告他别耽误了自己的正经事情，并恐吓他那些肺病患者和即将死亡的人会把病传染给他。但他不为所动，“我应该为我的妻儿女照好自己的事情，但我也认为一个人对社会的责任要求他去关怀那些不是他家人的人们。”他以如此定而又简短的话回答了他的朋友。

那么，人们怎样才能学会履行自己的职责呢？这之间是否存在某些困难？首先存在着无不在、永恒的对上帝的责任；然后是他们对家、对邻居的其他责任；主人对仆人的和仆人对主人的责任；对国家的责任，当然也包括国家对公民的责任。这些职责中的许多责任都是在私下里履行的。公共生活的内容存在于人们的视野，但那些灵魂和神层面的内在生活空白于我们的睛，我们是可以自主地选择这生活，可以决定它是否有价值。因为没有人能毁灭我们的灵魂，它只能中止于自己的死亡。如果我们能够使自己和别人变得更好一些、更圣洁一和更贵一些，那么我们也许就了我们所能的最好的事情。