，柔声：“了什么事，告诉我。”

婴姿噎噎：“方塘先生――方塘先生让我明日，不用再去族学读书了。”

方塘先生就是严世芳，毓庆堂里的学生都称呼严世芳为方塘先生，而不以族中辈分相称。

陆妙想半拥着婴姿慢慢往木屋那边走，问：“除了这个，方塘先生还说了什么？”

婴姿：“就是说我长大了，不可与族中弟混杂读书，可是月香比我还大一岁呢，方塘先生也没说不让月香来上学啊，单说我。”

介桥严氏毓庆堂族学只有三个女学生，婴姿、严月香和严宛儿，严宛儿是严世芳之女，比婴姿小两岁。

陆妙想安：“小姿你别急，明日我随你去毓庆堂，恳求方塘先生让你今年照常上学。”

婴姿“嗯”了一声：“谢谢娘亲。”搂住姨母宽大缁袍下的细腰，偎依着回到枫林木屋。

晚餐有煎鱼，不过陆妙想只吃青菜豆腐，鱼只给婴姿吃，饭后陆妙想照例烹一壶茶细品，一面与婴姿说些闲话，屋外细雨簌簌，屋内温馨静谧，二人的说话声音动听如箫――

婴姿：“娘，今天我让宛儿问绍庆公，曾先生何时会再来分宜，绍庆公说曾先生月底会来，但他们很快就要去南昌，不会待在分宜。”

陆妙想：“今年是乡试年啊，曾先生要到南昌考试的。”

去年年底严绍庆的母亲来这边与陆妙想谈婴姿的婚事，就说希望曾公能科举连捷，那样婚事必谐，所以陆妙想也很关心今年的江西乡试。

外面的细雨停了，天也黑了下来，陆妙想说：“明日我先去见方塘先生，若是天晴，就再去寄畅园拜会曹夫人，也算是对她去年来访的回礼。”严绍庆的母亲曹氏有意促成曾渔和婴姿的婚姻，说会写信向严世蕃陈情，不知严世蕃有没有回信，所以陆妙想要去寄畅园向曹氏打听一些消息，婴姿已经十三岁了，要订婚也差不多是时候了，若能把这门亲事定下，那她心事了却，就可一意念佛修行――

翌日一早，陆妙想和婴姿用过早餐，二人相跟着来到毓庆堂，接连小半个月的雨天终于放晴，朝升起，云开天碧，祠丁老严正在洒扫，陆妙想和婴姿就在学堂天井边等着，等了一会，有两个来得早的严氏弟到了，他们来得早并非为了读书，是趁严世芳还没到先来嬉闹玩耍的，见陆妙想和婴姿在这里，这两个学生便都正襟危坐声朗读起来――

卯时末，严世芳来到毓庆堂时，听得一片书声琅琅，心下甚，分宜严氏诗礼传家，有这样的底蕴，才有伯父严嵩脱颖而啊，忽然看到一个女尼立在学堂天井边，以为是来化缘的，眉甫皱，又挑眉：“陆氏，何事到此？”一面让学生继续读书，他走到天井一角，等陆妙想过来说话。

堂上那些声读书的严氏弟不约而同闭了嘴，都想听方塘先生和这位貌师姑说些什么，有些人还不知这貌师姑是谁？

严世芳睛一瞪，喝一声：“读书！”

堂上又响起读书声，有读《孝经》的、有读《论语》的、有诵《千家诗》的，一时间“呜呜喳喳”，如沸如撼，简直要把厅堂的瓦片都掀动起来，但很快声音又小下去，严世芳扭一瞪，声音又上去，如此反复。