最近前线哨探摸到消息，说岳钟琪正聚舟兵，准备攻湘，此举不仅要断岳州后路，还直接威胁长沙。若是让岳钟琪在湘立稳脚跟，荆州方向的清兵肯定也要大动，那时湖南局势就要翻天。

雷公号和宁泰号都是将作监、枢密院和香港船业公司联合推动的船项目的试验品，因为枢密院有投资，战时就编了军队。宁泰号被征去运兵后，恶名远扬，在衡州船厂的这条船也就没谁愿意用，正好便宜了岳超龙。

湘西防御使，准将岳超龙不以为然地。他的意见被否后，始终不放心，向房与信求舟船支援，至少要确保能探查到路的情况。

这也是无奈之策，谁让清兵握住了路呢？湖南舟船忙于商货转送，本不力量组建内河师。

有志气……可终究只是一条船，不仅岳超龙笑了，正搬运资的官兵们也笑了。

“咱们就是湖南师！房经略怕是忘了咱们……”

虽作了决断，房与信和孟奎依旧心里没底，两人相对苦叹，“咱们的海军制霸四洋，可内河却无一分战力，真是讽刺啊……”

最终房与信决定，主守湘，把虎贲军摆到湘。但常德方向也要防备，把新编练义勇军两师分别摆到益和龙两县，确保常德方向的后路。神武军只有一师，必须留在长沙。

船甲板上，一个穿着义勇军制服的老船工嘀咕着。

两个意见相持不下，房与信觉得岳超龙的判断更多是私心作祟，岳钟琪放着岳州不夺，放着长沙不威胁，非要远去常德找本家人麻烦？

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只是呆板死守，问题还不严重，可岳钟琪一手握武昌大营，一手握路，湖沿岸，他想打哪就打哪，这让湖南方面很是痛。

雷公号大副，老船工许桂不甘地：“别看咱们就一条船，整个湖都能兜住了！鞑来多少条船就沉多少！”

这是个平分兵力，两面不讨好的对策，虎贲军虽是正规军，却缺乏舟船车，只能死钉在湘。如果岳钟琪以分兵力牵制，大军继续沿湘江南下，守湘意义不大，但不守又不行。而岳钟琪攻常德的话，新编义勇军虽士气昂，却训练不足，没什么火炮。要遭大军猛攻，多半也不住。

一群红衣官兵列队准备上船，这是岳超龙选的一哨兵。看向校尉哨长岳胜麟，岳超龙沉

这番来去，谁都没全盘掌握湖南局势，而本原因，则是为湖广经略使的房与信终究不是武人，如孟奎所说那般，湖南江西，缺乏一个总揽全局的大帅。

雷公号足有三四百料，是衡州船厂在沙船基础上设计的新船型，船上装了不少炮，还能载不少兵。虽然跑不过快哨船，但用不了什么手，也有自保之力，正合适哨探之事。

“一条船的师，还不知什么时候会跑散了架……别想着打仗了，请你们过来，就是想查探湖的动静，我料得没错的话，我那侄肯定要来对付我。”

下就只有孟奎、何孟风、展文达和岳超龙能参赞军机，但四人对岳钟琪动向的研判有重大分歧。孟何展三人认为这消息应该属实，虎贲军该上驻湘。可岳超龙却认为侄是欺敌，实际目标可能在自己的常德方向。

湖南不是没战船，可船不仅少，而且小，能守住湘江就很不错了，无力跟清兵师争雄。房与信觉得一般舟船满足不了岳超龙的要求，就从衡州船厂要来了这么一艘船。跟在广东跑的那条给乘客留下了刻骨铭心印象的“宁泰号”一样，这条“雷公”号也是蒸汽机驱动的车船，现在叫船。 [page]

常德府武陵，湖畔，一群人忙忙碌碌，正将资搬上一艘大船。这大船颇为古怪，无桅无，船左右是大车，下方，上方着一层灰黑铁罩，一座大烟囱在船中间耸立而起。