第五对里人关有加，除了为剥削者的愧疚外，还有他对未来形势清醒的认识：

“凛冬将至，孤狼死，群狼生。”

……

里中土路凹凸不平，下过雨后一地泥泞，生活污从路旁小沟过，步伐傲慢的黑猪和鸭鹅随地拉，味很不好闻，跑的孩脚底又将秽带得到都是。

七拐八拐的小路通往各家各，屋舍盖得很不规整，若不亲自走上三四回，了门一准迷路。

唯独有条路是用鹅卵石铺就，以北里门为起，经过一株大榕树下的平地后，就抵达大宗的坞院。

坞院其实是独立于里聚南边的单独建筑，占据了塬上最的位置，院墙固大，门楣森严耸，一抬能看到一排铁灰瓦当。

门边放着几工糙的矛，四个看门人正在说笑，见到第五后立刻停下话，迎他去。

“老家主嘱咐了，小郎君一回来就去见他。”

第五离开县城就一路奔回来，他料想自己退学的消息应该还没传到祖父耳中。

“还好，家里还能有半刻平静。”

了门后，只见院落分前、中、后三，前院是私属婢住的地方，土屋简陋。两旁设厩、车房，相较于宽大的厩而言，却少得可怜，只有匹赤红老骥低嚼着没什么营养的刍草。

中院为双层主建筑，有主人的居室和待客的厅堂，但第五找了一圈却没看到祖父。

“大父何在？”

“在后院，果园送来了新收的栗。”

由中心建筑偏门可后院，后院分布猪圈、作坊、厨房等建筑，隔着墙还有座园圃，圃内菜畦整齐，冬葵与韭菜长势喜人，旁边有井、沟渠可供浇，主人家的日常蔬便来源于此。

第五的祖父却是在厨房里，老喜吃栗，此刻正站在灶边，等待板栗烤熟。

第五不由放轻了脚步，他对祖父还是有怕的，走到他后作揖：“大父。”

老爷转过来，本来总板着面孔的他，看见孙就笑了，脸上满是皱纹。

“儿回来了。”

老爷名很霸气，叫“第五霸”，是第五氏西迁后的第九代家主。

光看相貌，本猜不到第五霸已七十有一。第五往日若起得早，还能看到他在院里用凉冲澡，再拎着长剑耍上一刻钟，每日如此勤勉锻炼的结果就是，老爷古稀之年依然一肌。

别家的地主，都是驼着背、背着手慢悠悠巡视田地。第五霸则带剑骑与族丁招摇过市，吓得十里八乡的盗贼都不敢来第五里造次。

而他手上更有多年舞刀剑留下的厚厚老茧，俨然多了一对铁掌，用火钳从坑灰里掏一颗的板栗，随便一就掰成两半，将果仁递给第五。

第五接过小小吃，嫌。第五霸则是一次两个放嘴里鼓着腮帮大嚼，亏得他牙还没落光。

这年的板栗远没有后世甜，第五只想着改天要不要糖浆，给爷爷整个糖炒栗尝尝。

第五霸又递给他一把剥好的栗：“如何？果然如县宰所言罢，朝中派大夫来巡视考校，不过是走了过场罢。”

“确实如此。”

第五嘴里吃着板栗只唯唯应允，在第五霸问今日来的是哪位大夫时老老实实回答。

第五霸还不知第五在县城里得好大事，故心情甚佳，抚着白的胡须：“等到十月份，你就要去太学了，这件事可喜可贺！去年酿的酒熟了，我让庖厨杀了只，割了扇，你陪老夫喝几盏。”

时值午后，妇人们已经开始淘米煮饭，庖厨忙里忙外，隐隐能闻见陶釜里飘的香，不过第五却暗想：“今晚的主菜，大概是竹板烤吧。”