思勤的手上下抚摸照片里的小家伙，阔别数十年的从角溢，一滴老泪落在手背上。

如今八月底，已经打了两遍草，满地接天的浅黄，两侧丘陵起伏。同样的故乡，心情大不一样。

这回姜家摆满月酒，恰逢省委调研组到闻山，蔡晋林自然与原州赶来的林岳联袂相贺。

如今已经揣测到些许内情的蔡晋林能理解他尊敬的这位老人的心情，如果是他，他需要的同样是独的空间。不过除此之外，还有更需要的呢？

思勤等待这个电话似乎等待了一万年，在短暂的满足和快之后，又有更切的渴望浮起。权柄是力量的一，但藏在血里的天呼唤他，令他意识到自己不过是个六十岁的虚弱的老人。

他虚弱得不敢踏那个喜气洋洋的大门，用颤抖的手指蹭蹭小家伙稚的脸庞的行为也只停留于幻想。

手中的照片微微抖震，三十多年前，尚尧也是一般模样，那时候，他这个作爸爸的在哪里？思勤搜寻遥远的记忆，那时送乌云回京不久，乌云说她父亲也快回家了，希望他多留些日，父亲要见见他。经过那痛苦动的十年，安宁且富有希望的生活多么难得，面对抉择，与乌云银铃般的笑声歌声比起来，北地的苦寒只余残影。

姜尚尧并未邀请他血缘上的父亲，但是在小家伙世的第三天，前后思量他还是打了个电话去原州，告知了这一喜讯。

许久后，思勤凝视茶几上的信封，终于动了动手指。里面只有一张照片，小家伙像只小猪般趴着，着自己短胖的手指好奇地张望镜，前饱满，鼻丰隆，很像尚尧，也很像……他。

北地，草原。

德勒格玛已经去世，她的孙比姜尚尧的母亲小几岁，看过姜尚尧拿的黑白照片，他记起那个城里的。草原上的牧民心开阔，善良直，姜尚尧在他家住了半个月，白天骑托车帮忙牧羊，晚上衔着草数星星。

华灯初上时，省委一秘蔡晋林踏闻山市招待宾馆的小楼。

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七八月份才适合去草原奔，姜尚尧记得上一次来就是七月初。庆娣离开之后他浑浑噩噩的，始终不肯接受她的不告而别，但是，冰冷空的宿舍里，渐淡渐消失的馨香气味，以及总是垂下尾在他脚边打转，低低哀嚎的福，一切都在沉默地告知他现实的残酷。那时他一个人开车了内蒙，第一次回到他生之地。

初时蔡晋林与傅可为的秘书林岳关系尚可，在意识到姜尚尧的隐晦份，而且发现姜尚尧与林岳私甚笃的情况下，蔡晋林有意接近，对这位省委一秘林岳当然是回送秋波，一来二去，两人友谊日增。

蔡晋林笑了笑，将一个信封置于茶几上。“林岳那小问姜总讨了一张满月照，说是要对亲家，我也顺手牵羊要了张。”

思勤了，意思是“回来了”。

岳中与闻山相邻，看来这一趟老板算是满意而归。蔡晋林心里兴，脸上不显得，说了声是下楼。

姜尚尧从后揽住庆娣的腰，下搁在她的肩膀上，脸贴脸，目光随她一起攀越远的丘陵，投向天际的云。牧安静地翻检草，时不时抬迎着风耸动鼻翼。草原上千野，期晚的犹在绽放，衰羽鹤每年飞越世界屋脊来到草原产卵，如今它们带着幼鸟在草甸上寻找，准备十月时飞回南方过冬。

思勤脸上难得现一丝激动，仍然克制着，不去看那薄薄的信封，对蔡晋林说：“早休息吧，明天日程照计划去岳中，就不多在闻山停留了。”

“老板。”几年过来，蔡晋林的称呼由最初的客气礼貌转为私下时的熟络，上下级的关系也多了几分师生情谊。此时，蔡晋林没有忽略老人脸上一闪而过的落寞，虽然这个济西官场私下里以镔铁代称的一把手迅速换上一幅常用的面。