小娥底发，反握了他两手，方觉心起伏，就听刘海石肚里一串咕噜声。

午饭后小娥只对张氏说往街上去，就带婆去了。

刘海石见里面明晃晃几锭银，还有甚么不明白的？瞬时只觉心千言万语，停了一时，方结结：“娘，你，你不须这般，你的首饰，还要给孩儿嫁妆，岂能，岂能这般消了……”说着就要将包裹回她手中。

火势终被扑灭，刘海石向前看时，只跌脚叫苦。

刘海石因夜里不得安眠，又累了一日，虽焦心，不一会就挨着枕睡熟了。

阅读站在墙外等红杏

小娥听了又是一呆，想想只：“可能商议延缓一时？”

晚上刘海石想起白日情形，方叹气来，就小娥拉着往床上坐了，把个包裹递在手中。

刘海石只把来摇了，：“已立下契约，若不能如期付，便要以纸价的一半相偿。”

小娥倒了一凉气，叫苦不迭，所喜无人烧伤，思前转后，大觉火起得古怪，当下将两个值夜的工叫来，细细问了。

刘海石愈觉发哽，抓了她双手，一会方将一，：“娘放心，我一定努力赚银，将来让你和孩儿过好日。”

早小娥了两手，只：“我的便是你的。”

小娥犹把睁了半夜，到天亮方合，第二日等刘海石一门，就将婆叫来，暗里说了几句。

刘海石方说了句劳表兄挂心，黄监生就把手摇了，说自家人何消说得。两个言来语去，说了一阵，黄监生又提起先前的话来，刘海石只微微而笑，却不应声。

刘海石想起竹料之事，坐立不安，觉也不睡，匆匆吃过早饭，就叫了小厮门。

见刘海石红了，只往他手上一拧，笑：“官人若担心孩儿没嫁妆，以后多赚些就是了。”

第二日刘海石方要门，就见黄监生过来。小娥想起他前日行径，心下恼火，半天也不使人顿茶，黄监生哪里在意，只说今日方听得作坊起火之事，表弟有难时尽开。

小娥等了一天，晚上方见刘海石垂丧气回来，晓得不成，难免失望，见他灰心，只把好言语安。

刘海石低低一叹，半晌方：“原本也罢了，偏几日前与人相约，下月便要付两千刀易笺，如今方将竹料沤烂去青，就遇着大火，左近新竹又已伐尽，再等新竹长起少说也要到谷雨，这却如何是好？”

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两人呆了呆，一起笑将起来，小娥就往厨下去了，一会便端了碗糖来，刘海石吃了。

原来火却从西北角窜起，别都罢了，唯有那烧得净，小娥见他脸难看，一问方知那正是堆竹料的所在，明白时亦呆在当地。

回过神时，见刘海石难过，反劝：“官人勿需多想，竹料没了再买就是。”

刘海石将诸事料理停当时，天边早现微光来。两个转回家中，张氏不免追问，小娥自说没甚大事，仍张氏埋怨了几句，说这般担惊受怕，哪有买田稳妥。

众人俱说不知何故起火，但说发现时，火已窜过了屋，小娥问了半晌，不得就里。