早有几个华服弟瞥见湘琴，见她一人倚在栏边，就有

到了九月初九重节那日，许多人一早便相约往城外清源山登。湘琴方起，还未梳洗，朱已差了轿来接人。两人到了那位于清源山的别庄时，太还不曾走过。

次日湘琴一觉醒来，已是晨光满，转脸便见朱穿齐整，立在月窗前，拿了她一只发簪逗架上的鹦哥，那鸟儿被他捉得好生不耐，猛然扑愣了翅膀呱呱叫将起来，香香在旁抿了嘴将笑不笑，只把儿瞧了朱。

转瞬两月有余，林玉甫也来过几次，湘琴虽焦灼，亦无可奈何。

朱压上时，她脑中兀自想着：“他可曾知觉？”

她低叫一声，方要挣起，一只手早箍在了腰间，另一只手却往衣间一探，几下便扯脱抹，将嘴儿哄哄。

一会她晨妆已毕，便与朱对坐把饭吃了，两个方闲语间，有人送帖儿来，却是个安溪的茶商请朱去聚宝街茶铺相聚。朱去后，湘琴又在房中一番搜检，哪得踪影？只得罢了。

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她只说缓些时日自有机会，谁知那日后，朱忙得团团转，一月还来不到两次，偶然过来时，也不见带那红木拜盒。

转又有几人过来，说起海船事务，众人谈得港，相携了阁右。湘琴香香和小红自去玩耍，自家只在阁中看鱼儿来去。

王姓海商得知朱过来，从阁右迎将来，称“寒山兄”，揖见问好。两人寒喧间小童又引了一人来，却是林玉甫。

这别庄位于半山，却是前任知府所建，亭台阁座落间俱依了地势起伏，又有清泉环绕其间，山自然，观之不足。那知府离任后，山庄几易其主，最终落到桐城一个王姓海商手中。

独有北面帘幕低垂，风来时，把帘儿微微扬起，恰外面一丛修竹来。阁中许多男女或坐或立，间或有三五小环穿梭来去，奉上果素。

她看了一时，暗叹主人豪奢之余，亦不免赞其奇巧。阁三面临湖，窗扇大开，时有凉风，有三五华服丽人倚在临湖窗槛上。

林玉甫远远便向她颔首，湘琴亦微微，转脸却见朱目不转睛瞧了自己，心一，慢慢把来低了，朱便笑了一笑，自扭脸与他人闲话。

湘琴方怪池底如何支撑，俯首一瞧，却是脚下自有木桩，那晶俱被分割得大小厚薄一致，严丝合托于桩上，人在阁中，只如走在湖面一般。

这日王姓海商在庄中大宴宾客，城中富豪或携粉，或带妾，俱盛妆华服而来。湘琴同朱到来时，门前早有十来个穿了号衣的小厮立迎候，一见轿，就有人引至院里，停在正屋阶前。

湘琴下了轿，随朱一路走阁，看清阁中光景时不免一怔。只见偌大一个阁，俱以晶铺地，下方却掏得半空，引了湖来，波漾间，不时有红鲤在脚下游来曳去。

阅读站在墙外等红杏

力一扯，正跌在他上。

半晌方见湘琴醒了，忙打发小红端来洗脸，服侍湘琴梳洗了。湘琴将儿一扫，独不见那红木拜盒，心底愈发疑惑，面上自一字不提。