杨芳蚤佩服的，“下官明白了，那些乡绅士家大业大，最是万般不愿让兵来，只需请他们上书王公弼，便是实在证据。”应举，“兵是不请了，但还是要平。首要记住，民不可一概而论，城中为者成千上万，皆民乎？非也，必区分首从，以散其力。为首者不过黄文鼎一人等，多说不过二三百，余者愚民不过乘火打劫，贪图前便宜，绝非为黄文鼎等人卖命。我等不愿兵来，但却可借兵之势。本官问那王公弼要兵招安宪牌，届时声言有池州兵自安庆来，胁从之徒便会顷刻散去，然后便可缓缓图之。只剩那二三百贼，便好应付了。衙门胥吏既不可靠，便要依靠城中士绅之力。还好下午本官刚到，方

日安宁？”

声，“有池州府吏员过江来，说王公弼要调兵剿寇一事传，池州营中士卒星散，剩余者声称无开银绝不过江。此等兵若是来了桐城，你这知县可还有一

走来。

张都堂。” [page]

应举举起一只手，“所以不请兵这话，不能本官说，也不能你说，要由桐城士绅来说，日后即便有些，我等也有所开脱。”

“是以分守那边觉着，能不麻烦兵备就不麻烦。桐城局势还未到不可收拾的地步，贼人虽势力已成，仍可缓图之。”

岸上等候着七八人，其中有一名穿七品官服的文官，还有数名衙役书手。

他只是对那文官微微颔首，上并无致谢。船夫稍稍整理一下上的渍后，对那文官说，“自南仁河至观澜港，为运河治第一要之。经本官查阅，其长阔定于正德弘治年间，距今久远，河各多有变迁

。其主河支河之阔度定不能短少，方才我巡汛之时，已发现三河变窄，你既为知县，应尽速疏通，此既是治，又是保运，万不可轻忽。”

如果有方孔炤相助，那杨芳蚤底气又足了一些，彻底否决了请兵的任何可能，因为军队引起的风险比贼寇还大。

杨芳

应举抬起，闭着，“加急铺递，应是快收到了。”

那知县听了躬答应，船夫本来要说其他一些河事宜，见旁边一名老者在往前走了一步，知老者有话要说，便对那知县，“你稍待片刻。”知县连忙退下，老者立即上前来低声禀，“方才收到徽寧池太兵备王公弼牒呈，另有安庆知府应举申详，

杨芳蚤默想一下，便记起了这个方孔炤，此人是职方司员外郎，此时正在桐城丁父忧，因为是在职京官，丁忧之后便要官复原职，所以在本地士绅之中甚有影响。

蚤一气后对应举，“谢大人亲赴桐指迷津，下官知如何去了，此时已顾不得什么前景，只望尽速消弭局，而不至连累各位上官。”“本官来一趟桐城不算什么，分内之事尔。南直隶乃天下财赋半之地，任何风草动都是大事。此次只要不惹得巡抚、巡亲来安庆，便是邀天之幸了，否则本官也愧对

那文官上来恭敬的接过船桨，短褂船夫抬起来，约四十多岁的年纪，脸颊清瘦，双目炯炯有神，显得非常练。

杨芳蚤叹气，“贼来苦贼，兵来苦兵，下官亦是前后为难。”

“苏州与安庆远隔千里，不知张都堂是否已收到申详。”

杨芳蚤，“大人说的是，可下官亦忧虑，若是不请兵来，由小而大，岂非得不偿失。”

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孔炤便寻上门来，言说官绅并力灭贼之法。”

……苏州府吴县县城，一艘乌蓬小船划过蜿蜒的河，悠悠停靠在石塘窦岸边的一株大榕树下，穿白短褂的船夫上岸后在桩石上熟练的系了小船，然后提着船桨往岸上