回到公社，芹芳说：“我得去趟钢铁基地，总得给淑菲透个信儿，不然，万一传风过耳知了，不气疯才怪呢。”

芹芳见淑菲急疯了的神态，理解母亲的心。把家变故及两个孩走经过说了个大概：“淑菲，小柳庄没通这里汽车，是乘人家拉煤车耸动了百多里，好容易才能找到你们，咋好骗你？”

李承斌、白明毕竟内行，忙了阵，淑菲才缓过气，痛不生，喊了声：“还我孩……！”撕心裂胆的、凄厉的嚎哭，人人泪纵横，心中滴血，又无言以对，一个个已不能自持。

他指示田光、张伟，暗暗组织一批公安人员和战士，全城分片寻找，活要见人，死要见尸。

一个个泪满面，泣不能言。

芹芳没顾回答众人问话，双眸，终于落到面蜡黄、闭目敛容、气若游丝淑菲脸上，趋前一步：“淑菲，我来晚了，让你受惊，倩倩和微微在小燕妈家里，我特来相告，好让你放心。”

岳萍先是躲躲闪闪，开导着淑菲。从岳萍气中，听她另有隐情，疑云顿生，屏息静气，预到有不测灾难临，孱瘦苍白的脸，已显麻木。岳萍想，纸包不住火，何况自己心比刀剜还疼，迟早总得让她知情，寻字酌句，尽量刻意淡化，不想她一，淑菲猝不及防，一栽到她怀里，人事不省。

室内，万籁俱寂，只有淑菲微弱呼唤和志远锥心之痛的低泣声，岳萍及众人劝又不忍，说又无话，人人心中戚然，个个满脸泪痕，相对无言，死样地静。

然而，几天下来，一无所获。刘栋果断地：“我给彭剑同志打个招呼，岳萍你亲自去趟钢铁基地，持我的信去见指挥长，让淑菲、志远回来，知莫若父，他们也许能判断去向，还有，顺便见下其他同志，代我问好。”

突然，外面响起敲门声。

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淑菲终于清醒过来，嚎啕大哭，这是她在三十岁的人生历程中，从未有过的失态。愁百结的满屋人，是忧是喜？是悲痛，还是激动？

众人一惊之余，谁也无心去迎候这个来得太不是时候不速之客。岳萍迈着了铅般，懒懒走去，门开了，来个青年女，中等材，着个大肚，齐耳短发，围着紫膛圆脸上，一双大张地搜寻着满屋人，气微微，汗津双鬓，显得十分疲惫。

淑菲“呼”地坐起，一把拉住芹芳手，两冒火，这神，自相识以来还从没见过：“芹芳妹，你，你不是在骗我？”

众人一见，齐吃惊地站起：“这不是芹芳妹，你来……？！”

岳萍清楚学院带队的是小爬虫，直接让指挥下通知，不仅淑菲、志远，连肖冰、白明等一批人，恩允到指挥招待所，众人才得以相聚。

张军夫妇无话可说，理解老人的心。

刘栋听后，不觉涌两行泪，半天，自责地：“我辜负了林飞同志临别之托，没保护好他们。”

还是女人心细，芹芳说对了，学院同志及淑菲学生遍寻无着，知内情的人找到公安局长田光，田光、小香夫妇一听，也慌了神，责怪自己没尽到责任，这时，刘书记已解放，恢复原职，一块去向他作了汇报。

坏人我分得清，心明亮着呢，淑菲闺女和志远的孩，就是我的孙男地女，又有你两暗中撑腰，我不会让孩受屈。”