老人一夜未眠，心被复杂的情织着，是甜是苦、是酸是辣？也许都有。他想的很多，也想得很远，因没能保护住淑菲，好端端个姑娘，挑上灯笼也难寻呀！却被恶霸活活死。她痛不生，把王太拾来的那双鞋，贴到，放在心上，一遍又一遍地轻呼着淑菲的名：“孩，大妈对不住你呀，年轻轻的，就走到黄泉路上，老天为啥不长，让我老婆代替……”她哭啊哭，哭了泪，哭了，多少个夜晚，孤独地坐在汇江河畔，怔怔地，一双昏的老望着奔不息的河，一动也不动，一坐就是半夜。是盼着淑菲能突然从中冒来？是冀希淑菲现在汇江河畔？不，她清楚，人死不能复生。但好象只有在这儿坐半夜，单影守孤魂，才能减轻自己罪过，多少得到些藉。有时，见淑菲盈盈走来，兴得她满泪地抖索着柴似的手去拉，倏忽不见了，醒来原是南柯一梦。她的心死了，麻木了，村邻们来家，痴呆呆的，连声招呼都不知打。

胡森两只獾眨着，虚胖的脸一拉：“你想想，听说都被打破了，伤势要轻，还能把他转到医院里？唉，又疼又饿，不知折磨成啥样哩。”

解放了，贾仁跑了，人们敲锣打鼓满街满巷庆贺时，心里又燃起儿生还的念：‘现在回来，再没人敢欺侮了’她拄着，四打听，逢人就寻，遇人便问，然石沉大海，连一星影儿都没有。她终于死了这个念，拿了叠黄纸到汇江河边烧化后，痛痛地、放声地哭了一场，抒发着心中的郁闷。

，又喜又惊，又急又气，泪随着一悲怆的神下来，忙问胡森：“他兄弟，太儿是因啥吃官司？”

“看，连也没喝。”老人无限激地着谢，把他送村。

老人的话在胡森听来十分刺耳，心里骂了句：“好个老东西，死到临，还不知趣。”压着火儿说：“大娘，可千万别风是我说的，为了兄弟情谊，我是破上家命来的。” [page]

夜，漆黑，星星全被灰白的云天隐没，天地暗，疾风呼啸，北国寒风阵阵，一破衣鼓鼓的，满了风。为了儿，她恨不得一步跨到，拐着双小脚，坷坷绊绊地走着，天刚亮，就在约定的地见了胡森，十分激地叫了声：

这里刚解放，土改还没顾揭盖儿，天灾加战，老百姓生活还很苦，三间破草屋，盆盆罐罐尽是些糠烂菜。胡森看在里，暗自一笑：“陈公真乃料事如神。”“大娘，咱也不是外人，当年我没少沾了太弟的光，家里还有几升面，回去叫他嫂蒸几个馍，先带去看看再说，天不早了，我回去准备下。”约定了时间、地，移动起油篓就走。

不久，更大的灾难又落到上，王太烧了贾家宅院，去向不明，三亩薄田被收，家又劫如洗，并派人四捉拿儿。她想儿，又怕儿回来，就这么苦撑苦熬，度着辛酸的时日……

两年来，她日日盼，夜夜想，社会几经变故，日本走了国民党来，整个世飞狗，嘈嘈的不安宁，恶人还是那么凶，穷人还是那么苦，没有之日。儿是否还在人间？夜里一声风树晃，都要把耳朵贴到破窗纸上听半夜。然而，一次次失望了，盼望儿的心化为灰烬。

“是阿。”老人不相信地：“他恨死了那些恶霸还乡团。”

胡森假惺惺长叹一声：“听说是给彰州敌人办事，唉，看我那兄弟，不会是那号人。”

“那，我得去瞧瞧。”老人慌了神，在屋里打了个转：“唉，家里啥也不现成。”

然而，在她绝望之际，却送来这样一个消息，心里说不是啥滋味，脸上纹理更了，象是嘴嚼隐疼，又象是在凄楚地微笑，叫遍就上了路。

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“他兄弟，这你就放心，不会连累你。”老人十分惦念儿，“不知在里边受了治没有。”