那女子坐在江边的乱石上，面对一江流水，双手抱膝，臻首低垂，一双粉红色绣鞋放在脚边，那绣鞋长不过三寸，鞋头缀一红缨，娇俏可人，那双小脚虽被背影挡住，然当见此绣鞋便足以令人想入非非。那女子又轻叹一声，这一声夏雨来听得真切，却是含着千愁万绪。女子侧身过来，夏雨来又瞧见那半边脸，却是粉嫩无杂色，那高高挽起的衣袖下一段莲藕般的粉臂抬起，两指尖尖拧起绣鞋，当着江面穿鞋整衣，夏雨来大气不敢出，半蹲着在那灌木后，光腚阅春色，出恭赏美人，有美色当前不知其恭之臭，无兰桂临风也感佳人之香。但见她整理完毕站起身来，提起身边竹篮，转身袅袅婷婷而去。这一去却把夏雨来的魂儿也带去了。夏雨来双手提着裤子，蹲在江边细细思量，似这般女子市井中何曾得见。再想那一声叹息含愁含怨，似非人间之音，莫非是那江边幽魂来摄人魂魄的。再瞧那摇曳身姿更胜竹林仙子。夏雨来此时正值二八年华，当那情窦初开之年，虽自幼奉母令寒窗苦读，读的圣贤之书，只是于无人之时，也偷读了闲书无数，似《牡丹亭》、《西厢记》之类才子佳人的故事，读来总觉余味无穷。对那书中佳丽更是神往之，怎奈市井间所见尽是粗俗之色，那一丝浪漫情怀终无所系。今日见这水边下凡仙子之姿，虽未睹其全貌，却更添无限想象。夏雨来心中若有所失，呆呆楞楞地系好裤子，转身想要离开江边，不料一脚踩下去，但觉脚松软，竟是一踩在自己的贵恭上，只弄得鞋子裤脚全是屎，只得跑到江边，坐在那妇人适才所坐之处，把双脚浸到水中，慢慢浸洗，思前想后，不由哈哈大笑起来。正是：昨夜抛宝戏书生，今朝方便遇佳人，看来世事有定数，一物一药有克星。

夏雨来家住夏厝巷中，是单门独院的一个院落，夏家原是世家门第，夏雨来曾祖夏建中、祖父夏宏、叔父夏懋学，具为明朝科举出身，后明朝来，叔父夏懋学哀逝于福建。夏雨来为父亲老来所得，夏雨来出世不久，父亲也便去世，家中只留几亩薄田，夏雨来还有一叔父一家，就住在左邻，家境尚还富有，只是娶妻近二十年尚无所出，这一门世家就此零落。夏雨来自小奉母命从私塾苦读，只望将来再承家风。夏大娘见儿子回家，忙端茶热饭，又细细将那考场应试之事问了一通，听儿子所言竟是十分顺利，心中欢喜起来，也不问他两腿何故拖泥带水。夏雨来梳洗过后，手捧书卷坐在厅堂上，掌灯读书，见母亲就着灯光绣花，裤卷把那小脚包裹住，只露出尖尖鞋头来。暗想母亲年轻时也裹得一双好小脚，只是自父亲去世后，家境日渐不支，母亲把渐把家中仆从谴走，自已操持起家务来，一双小脚难支重务，才流着泪把一双小脚放了。这一想便又想起日间所见那女子，竟是缠着一双小脚，自然是大户人家女子，只是似这般女子自是要丫头仆妇侍候着，怎的竟到江边洗涤，莫非也是家道没落之贵家女？听那叹息声中无限哀怨，竟是越想越真。只是这乡里间却有哪一家人是家道没落的，又有女子相若的？夏雨来心中细细将乡里人筛了一遍，却无所得。又不敢去问他娘，只将手中书敲着桌子，夏大娘见他如此，只道他是累了，便劝他早些安歇。于是一夜无话。

话说这龙湖寨实是个风水宝地，这里原是由韩江下游泥沙积聚而成平原，因南面连接南海，故商贾聚集而成一个出口码头，后渐成村落。至明朝时，倭寇入侵日剧，西面桑埔山上贼匪也经常来劫掠，有乡贤登高而呼，集资建寨，将死湖建成一个格局严谨的寨落。龙湖寨人文兴旺，商业发达，文人商贾各领风骚。小小一个寨落历代具出英才。此时的龙湖正是韩江下游的一个商埠，其兴盛之象不输府城。

龙湖寨北有一商贾，姓杨名兴，杨兴膝下二儿，大儿杨万年是个傻儿。杨兴虽娶得三妻四妾只是皆无所出，是杨家大娘四处求神拜佛，在寨中济粮施棺，到中年时才生下这一个儿子，长得是肥头大耳，甚惹人爱，夫妻爱如掌上珠，但求他能长命百岁，于是取命万年。其时杨兴与寨中黄员外交好，黄员外的安人又正产下一女，两家便定下娃娃亲来。杨兴家大娘后又再生一子，夫妻自然欢喜。谁知这杨万年长到十来岁上，渐渐显出些呆傻来，幸得此子虽显傻气，却是忠厚之相，此时杨兴生意蒸蒸日上。夫妻俩感此子为家中带来好运，又带来个弟弟，故对他更加呵护备至，怕出门被人欺负，便买来年龄相

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